“怎的？这是你的灯么？”

才人沈青蔷莞尔，答：“也多谢你挂念我，我过得十分自在的。”

才喊了一半，那女已猛然想到不好，急急把“灯”两个字缩了回去。可那女却已听见了，她手持灯站起来，转向她，轻声问：

那女一笑，淡淡：“我是不知，可没有骗你。你既不要，那我可要拿走了。”说着将灯提在手上，转去，却忽听背后有人唤：“你是…沈娘娘么？”

谁知那女在灯中微微一笑，竟然：“你莫怕，我不是昭媛娘娘…”却转对她的同伴招呼“杏儿，多年不见，你可长大了。”

挑女开心极了，三步并作两步抢过去，绕过半条沙堤。见只差丈许远近，却突然从沙堤那边走来一个宽袍阔袖的女，俯下去，将那盏莲灯捞在手中。

挑女委屈地摇摇，说：“算了，没用了。”从来只有亲手自中捞起来的莲灯才灵验，否则那些仕女们也不用从半夜一直找到天亮的。

“哎呀！我的——”

两个人一前一后，顺着御苑里的昆明池岸跑了很久，摸着黑，好几次险些跌倒在地。见着那面上的火光越来越亮、越来越清晰…忽然，光消失了，那当先的挑女心下一沉，只当这灯上的烛台已烧尽，或是波狼打来莲台翻覆，一脑倾底了。正万分沮丧间，忽见不远一排垂柳后面，幽幽转一簇颤巍巍的火来，原来是虚惊一场，那莲灯已飘到了前。

杏儿低垂着，回答：“…谢…才人娘娘挂念…您呢？您可还好？”

想到这里顿时背上生满冷汗，忙不迭跪倒，称：“昭媛娘娘饶命，婢错了！”

那女见她语气黯然，似也有些歉意，便：“对不住，我可真不知是你的灯…”

沈青蔷：“你叫金音？不必了，你们去吧…”说着提了那盏灯，径自转，又走上沙堤，向湖心亭的方向去了。

杏儿，咽了吐沫，犹豫了良久，方：“那…娘娘，我们去了？”

才好。

——杏儿终于气吁吁地赶了过来，待到近前却愣在当地，中蹦这样一句话。

待她手里提着的那盏光消失在黑暗中，再也看不见，杏儿才长长、长长的舒了一气，将还在发抖的金音拉起来，说：“，我们快走吧。”

她这话不说还好，一，那挑女反来了气，愤愤：“这位骗谁来的？谁不知六月六日放灯捞灯的故事？你既捞了去，就算我白跑了这半晌，何必还说这风凉话怄人？”想到自己在妹面前夸下了海，却功亏一篑，更是心下郁结。

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那挑女吓了一，怎的，难自己真的跑到了锦粹地界？这女竟然是传闻中居简却冠后的沈昭媛？不会这么巧吧！那自己岂不是才了内廷，就得罪了当红的主、闯下了大祸么？

挑女仔细端详面前的人，只见她站在摇曳的淡淡光里，年轻很轻，相貌很，却没有梳妆，只发松松挽了个髻，垂在一边。那人见她不说话，便对她笑：“我并不知是你的，还给你吧。”说着真伸手递了过来，等她接。莲灯里闪烁的光照一截如玉的小臂，上面着一只细金丝镯。

沈青蔷笑，杏儿忙不迭拉那个挑女，中：“金音，快给娘娘磕，我们该走了。”