不用上学，在庄上闲逛了十来天就觉得无趣，素要把家用帐给她，她摇：“俺不好这个，哥哥们读书为的是考状元大官，俺能什么？”

素笑：“坐吃等死钱。”

紫萱摆手：“无趣，偶尔几天叫富贵闲人，天天这样闷死了呢。娘你在家日复一日不是家就是算帐，就不烦闷？”

素想了许久方：“实有些儿，所以俺们家铺有事查帐都是娘主张，庄上息都是你爹主张，日日有事就觉得时光易过，不然娘或是分个铺你或是叫你爹爹把田庄分一个你？”

紫萱笑：“娘哄我呢，那个俺不了，跟师两个合伙开的铺，俺们还不好，这几个月还不曾赚回本钱，娘把铺给俺，必叫俺开倒了。”

素笑：“那个铺与人合伙，你也不好多。娘替你想个法打发时间罢。俺们家里都相生儿，其实自家也用不了许多，都是送人。不如你钱把这些儿收来，略些手儿贩与杂货店去卖，积下利钱年底请们吃酒，可使得？”

紫萱拍手笑：“这个法好，俺这几个月送送的都心痛。”取了纸笔记下家里会地丫媳妇的名单，又估算十日能多少，一一记下来。素又指她央来贵带了一盒去府里胭脂粉店卖，就照着那个价钱低一成问女孩们收儿。每十天收得了一二百朵，就叫送鸭的家捎到人家店里去，其实每次不过几十个钱地赚，紫萱却得兴采烈，每日里算盘打得比秋香还响。

却说那一日学里秋祭，散了明柏和小九结伴来，就看见隔县衙门围着一群人指，见小九来，有个往日邻居就喊：“狄九秀才，你家四哥叫县尊带人捉到监里去了。方才还叫俺们去寻令尊寻人情份上呢。”

小九摸摸荷包里还有四五两银，叫明柏先回家，他要去请县里的刑房吃酒打听消息。明柏：“俺跟九叔一罢，打听清楚了回家合姨夫说去，也省得你再使人捎话。”

小九笑：“也罢，你去东街太白居二楼要个单间儿，几个菜，俺去请了刑房地司吏和典吏来。”

明柏带着他那两个小厮在太白居等了许久，小九才带着四五个人来，一个黄胡地像是个儿，指着明柏：“这个小秀才也是你狄家的？”

小九笑：“自家人，这是俺五哥地外甥，跟亲儿一样亲呢。”

那个黄胡笑：“原来是五娘家的，那不妨事，实话说与你们听，你家四哥本来放利贷死几个赌也是常事，只是听说他不知怎么得罪了你们尊亲薛大人，县尊只得依律严办，叫你家四嫂预备后事罢。别的俺们不好多说。”

小九就把明柏送走，叫了一桌好酒菜，把这些人了个烂醉，又问那个黄胡：“俺四哥手底下只怕不净，县尊大人那边如何？”

黄胡笑：“九老爷是明白人。”

小九笑：“没的说，再等等儿家兄就来的。”撤了残席又换一桌整齐酒肴吃着。果然明柏飞将了一包一百两银来，小九都不曾拆开，推到黄胡跟前，那黄胡摸在手里，笑在脸上，：“你四哥好些事都牵着知县大人并那位捕，自然不会叫他多嘴，俺看你们狄家装不知最妙。”拱拱手：“天就黑了，早些回去罢。”送他们到胡梯自去分银。

小九只是不声，辞了他们带明柏到柜上会钞，明柏：“九叔，是不是四伯必死。”