学，再磨炼几年，到了十六必让你去考。”

小九也劝他：“九叔都十九了，还没有考过。等你到了十六去考，可是比九叔还要早三年。”好容易逗得小全哥笑了一笑。素跟狄希陈还要留小九晚饭，小九笑：“忙很，初一俺来接他两个去去玩，可使得？”临门从袖里掏一个小瓶来，笑：“俺娘说她家的秘方儿，伤用獾油最好。”

狄希陈忙接了谢，小九笑：“自己人，谢什么。明儿嫂胳膊好了，包顿饺我吃。”瞧了瞧小妞妞自去。

到了晚间，小桌小板凳也回家。还带了一个面黄肌瘦的孩上来。素跟狄希陈在灯下认了半天，才看是林天赐。

林天赐跪在炕下只是泪。狄希陈扶他起来：“没事了。”拉了他到炕上坐。小紫萱也不嫌他上肮脏。贴了他边坐下，问他：“林哥哥。俺是女人又不能考秀才。你为什么要哄俺？”

素听到女人两个字，一茶到秋香地裙上，秋香手里的托盘跌到地下了几，将黑狗砸得嗷嗷。小全哥低了偷笑，就是林天赐，也红着脸不好意思起来。

狄希陈还：“笑什么笑。”一边自己也笑了。

小紫萱问：“难俺说错了？”

素笑：“不是，没有，你问的很对。”掉了跟林天赐：“你说说是为什么？”林天赐结结：“俺那时以为女…女人能中士地，俺以前听人说过，俺家有个表嫂从前就是住在什么楼的状元。”

狄希陈会意，忙打岔：“原来你林哥哥是自己也不知，不是存心要哄你呢，现在你放心了？”

小紫萱笑：“嗯！林哥哥这回到咱家，跟俺哥一起念书好不好，俺不能考，你跟俺哥比比哪个能考状元。”

小全哥因妹妹从来只粘他，来了个林哥哥这般亲，他心里有小小地吃醋，忙：“等我到了十六岁，我替妹妹考个状元。”

林天赐重又跪下来：“俺会活，不会白吃白住，叔叔婶婶收下俺罢。”

素微笑：“我们从前说过的话都算数的，过了年你跟小全哥一起念书。好不好？”

林天赐重重的：“俺将来一定要狄大叔那样的好官，不跟俺爹学。”

狄希陈听了，五脏六腑都跟磕了摇**一样，喜地没：“哪里哪里。”素推他：“你醒醒罢。”叫小杏找了几件小全哥的新衣裳，带林天赐去洗澡，方叫小桌小板凳来问话。

小板凳他们寻到泰安，问起曾在四川过官的林家，有人指他们到城外七八里一个叫梧桐村的地方。林大人因丢了官，岳家住不安稳，在城外梧桐村买了个小庄，一四打寻人情，一林夫人生了个儿。两有了心，越发的作践小天赐。小天赐的母族虽是书香门弟，怎奈死书读多了的人多少有些迂腐，略劝了几句，林夫人只：“你严家人不得我林家事。”就打发的小天赐两个母舅落齐去也。也是天可怜见，狄家送礼来时教他在门里张见小板凳，半夜偷偷就翻墙走到四五里路外的路，等了五六个时辰，才拦到小板凳他们。小板凳认了半天知是林家少爷，还要送他回家，小桌：“俺们带他回家罢，送回林家他还能活呢，谁家少爷穿得比咱们还破？”小板凳想想也是，两个就大着胆带了他回家。

素赏了他们门地几个人一人二两银，吩咐他们只说小天赐是薛家远房亲戚来投。

晚间狄希陈与素坐在床上说话，素：“这孩可怜的，都两三年了，个一儿没长。”

狄希陈叹息：“你要认他娘家亲戚也好，只是他不见得肯改姓。”