捐税，促了这一地区商业及游艺业的发展，遂有各门艺人在此辟地献艺，各类曲艺演场所伴随茶肆、酒楼、饭馆、商摊、武术杂技场地蜂拥而起，成为北京人欣赏民间技艺及曲艺艺术的一个集中场地。

天桥的曲艺场所，主要集中在位于西南的公平市场、三角市场一带。据二十世纪四十年代末期的统计，各类曲艺演场地有二十余。

天桥的曲艺演，最初仅为明“画”、撂地、大棚三类型清代末叶，福海居书茶馆建立，一些技艺超的说书艺人始室演。不久，一批书茶馆及落、大鼓书馆相继建成，与明一起，为曲艺艺人提供着献艺谋生的场地。

老北京天桥历史算是悠久和曲折的，明嘉靖年间北京筑外城，此成为外城的中心。那时，天坛、先农坛北墙外，有东西走向的一条河，是皇帝祭坛必经之路。明朝建汉白玉单孔拱桥通“御路”此桥只为天所走，因此天桥。平时有木栅栏封挡。天桥在静静的呆了五六百年之后，也就是上纪三十年代，天桥遭受了灭之灾。因为要拓宽这条路，天桥被拆除桥栏杆后，天桥便一痕迹也没有了，但这地名确保存下来。桥下的河，便变为后来的东西龙须沟。

老北京天桥位于北京城中轴线，前门至永定门的中段，现今天桥南大街北的十字路。曾经是繁华闹的平民市场，天桥市场内，游艺、小吃、商业、医疗，五行八作，无所不包，集吃、喝、玩、乐、购于一地，是广大平民活动和求生的场所，在北京民众生活中有很大影响。

站在天桥边上的雷天易发现，此时的天桥已经现了市场的形，各曲艺杂耍遍布其中。而面前的耍中幡、和撂地摔跤这两项表演最受游客迎。

中幡起源于晋代皇家表演项目，既有仪仗特又用于比赛力量的一旗帜。耍中幡是在行军或打猎休息期间，旗手们为给皇上解闷，挥舞耍动大旗以博皇上龙颜大悦，鼓舞三军斗志。

看着看着，雷天易发现耍中幡需要很好的协调，耍中幡要的是功夫，前这个人耍的中幡的主一长１多的竹竿，竿悬挂一面半米多宽、5长的长条锦旗，旗的正面竹有一个虽不知是什么东西，是很好看的图案，反面有时绣上三个小字。由于雷天易站得比较远，所以并没有看清楚究竟是什么字。

从雷天易这个外行的角度来幡包括手法和法这两功法，不仅练的是人的胆量、力量和技巧，还需要文武兼备。

雷天易不知的是，中幡分为单练、双人对练和集练，动作有5多个。表演者或幡上额，或伸臂托塔，惊险动作连连不断，始终幡不离，竿不落。十余米、几十斤重的中幡在表演者的手中、肩上、脑门、下、项背等上下飞舞、替腾挪。

雷天易和王开元二人前表演的这个人将竿竖起托在手中，舞许多样，表演动作样式各有形象的名称，耍一个，这个人就大喊一声这一招式的名称。将竿抛起用脑门接住为霸王举鼎，单支撑地面用单手托住竹竿为金此外还有龙抬、老虎撅尾、封侯挂印、苏秦背剑、太公鱼、擎天一等样式。考究的中幡竿上还有一层乃至数层由彩、锦缎、响铃、小旗、苏组成的圆形装饰，称为缨络宝盖，舞起来不仅五彩缤纷，而且发悦耳的声。

中幡表演要求稳、准、快，手合一致。在表演时，表演者用手掌、手背、肩膀、额、下颚等位分别完成举、、牙剑、脑剑、单山等动作，不断晃动、抛起、落下。中幡表演，以扔得，立得稳为准则。