秋战国以后，匈跨了阶级社会的门槛，各分别形成隶制小国，其国王称“单于”

楚汉战争时期，冒顿单于乘机扩张势力，相继征服周围的落，灭东胡、破月氏，控制了中国东北、北和西广大地区，建立起统一的隶主政权和大的军事机。

匈隶主贵族经常率领悍的骑兵，侵占汉朝的领土，扰和掠夺中原居民。汉祖七年冬，冒顿单于率骑兵围攻晋。

刘亲领三十二万大军迎战，企图一举击溃匈主力。结果，刘反被冒顿围困于白登，七日不得，只得采用陈平的“奇计”，暗中遣人纳贿于冒顿的阏氏夫人，始得解围。

从此，刘再不敢用兵于北方，后来的惠帝、吕后，和文景二帝，考虑到力、财力的不足，对匈也都只好采取和亲、馈赠及消极防御的政策。但匈贵族，仍寇边不已。文帝时代，匈骑兵甚至甘泉，长安，严重危险着西汉王朝的安全。

汉武帝刘彻，是中国历史上一位有雄才大略的伟人。建元元年即位时，年仅十六岁。此时，汉王朝已建立六十余年，历经汉初几代皇帝，奉行轻徭薄赋和“与民休息”的政策，tèbié是“文景之治”，政治的统一和中央集权一步加，社会经济得到恢复和发展，并了繁荣时代，国力已相当充沛。

据史shūjì载，政府方面，是“鄙都庾廪尽满，而府库余财”，甚至“京师之钱，累百万，贯朽而不可校；太仓之粟，陈陈相因，充溢积于外，**不可”

在民间，是“非遇旱，则。民人给家足”，以至“众庶街巷有，阡陌之间成群，乘字牝者摈而不得与聚会，守闾阎者粱。”

汉武帝正是凭借这雄厚的力财力，及时地把反击匈的侵扰，从本上解除来自北方危险的历史任务，提上了日程。也正是这历史条件，使一代英才俊杰，得以施展宏图，建功立业。

汉武帝即位不久，从来降的匈人中得知，在敦煌、祁连一带曾住着一个游牧民族大月氏，秦汉之际，月氏的势力大起来，攻占邻国乌孙的土地，同匈发生冲突。

汉初，多次为匈冒顿单于所败，国势日衰。至老上单于时，被匈彻底征服。老上单于杀掉月氏国王，还把他的颅割下来拿去成酒。

月氏人经过这次国难以后，被迫西迁。在现今新疆西北伊犁一带，赶走原来的“人”，重新建立了国家。但他们不忘故土，时刻准备对匈复仇，并很想有人相助，共击匈。

汉武帝据这一情况，遂决定联合大月氏，共同夹击匈。于是下令选人才，使西域。

天山南麓，因北阻天山，南障昆仑，气候tèbié燥，仅少数草地宜于植，缺少牧场，汉初形成三十六国，多以农业为生，兼营牧畜，有城廓庐舍，故称“城廓诸国”

从其地理分布来看，由甘肃玉门、关南行，傍昆仑山北麓向西，经且未、于阗，至莎车，为南诸国。玉门、关后北行，由姑师沿天山南麓向西，经焉耆、台、兹，至疏勒，为北诸国。

南北之间，横亘着一望无际的塔里木沙漠。这些国家包括氐、羌、突厥、匈、人等各民族，人总计约三十余万。

天山南路诸国也已被匈所征服，并设“僮仆都尉”，常驻焉耆，往来诸国征收粮、羊。南路诸国实际已成匈侵略势力的一个重要补给线，各族遭受着匈贵族的压迫和剥削。

葱岭以西，当时有大宛、乌孙、大月氏、康居、大夏诸国。由于距匈较远，尚未直接沦为匈的属国。