兆陵人，人言他长七尺，也就是2。1米，膂力绝众，天生就是练武的好胚，在盛唐崇尚军功的氛围下，从军伍、建功边，成为他顺理成章的选择。

年轻的李嗣业每次战役都奋不顾、冲锋在前，很快升为昭武校尉，天宝初年，应募安西，在西域为大唐效力。当时，军中推广陌刀，这简直是为李嗣业准备的兵，他很快脱颖而，成为赫赫有名的陌刀将。

天宝六年，李嗣业跟随当时的安西都知兵使仙芝征小律国，在唐军的必经之地连云堡，吐蕃军队依山旁，修筑工事，严阵以待。

仙芝任命李嗣业和田珍为左右陌刀将，下了一命令“中午以前必须攻占连云堡，不然都得死”

战斗开始了，李嗣业先士卒，从最险峻的地方爬上山，陌刀挥舞，敌人鬼哭狼嚎，死尸遍地，掉下悬崖、淹死中的有十之七八，唐军一举拿下了连云堡。然后乘胜前，直捣小律国，俘虏了小律王和他的妻吐蕃公主，唐军夺回了克什米尔以西和以北的军事霸权“拂菻、大诸胡七十二国皆震慑降附”，回军之后，李嗣业因功升为疏勒镇守使，捍卫着大唐帝国的边疆地区。

疏勒镇曾一度被吐蕃攻陷过，城池残破，缺乏用。李嗣业不辞辛苦，带领大家修复城墙，挖掘沟渠，引溉，短短几年，疏勒镇面貌一新，成为一方富镇。

当时，仙芝为安西四镇节度使，开始了雄心的扩张计划。他屠戮石国，诸胡震怒，招来了大国的军队，怛罗斯之战爆发了，相持五天五夜之后，葛罗禄人被大军队收买，临阵倒戈，唐军终于溃败。“士卒死亡略尽，所馀才数千人”，仙芝本想收拾残再战，李嗣业见大势已去，劝其退兵。

唐军的盟友汗那众阻了退路，唐军情势危急，退无可退。右威卫将军李嗣业手持大，连人带打死了上百名汗那士兵，才为唐军开通了路。别将段秀实颇为不满，昂然争辩“避敌先奔，无勇也；全己弃众，不仁也。幸而得达，独无愧乎”，李嗣业大为羞惭，

知耻而后勇，率领陌刀队组成了刀阵，留拒追兵。

陌刀战阵威力大，勇猛绝，如墙前，大联军顿时胆寒，不敢再行追击，李嗣业收拢散兵游勇“得俱免”回到安西以后，李嗣业向仙芝推荐了段秀实“以秀实兼都知兵使，为己判官”

天宝十二年，李嗣业升为骠骑大将军，回京面圣。酒宴之中，他起了疏勒的民间舞蹈，令唐玄宗大为欣赏。鉴于李嗣业镇守边疆劳苦功，皇帝的赏赐极为丰厚，但李嗣业回到安西都护府之后，就把这些赏赐全充公了，他自己一向不置私产，只养了十匹壮的大宛，平时的赏赐也多分给将领士，因此受将士们的喜和敬重，都愿意跟他冲锋陷阵。

天宝十四年十一月，平卢、范、河东三镇节度使安禄山以杀杨国忠为名，在范起兵造反，安史之爆发了，唐玄宗逃往蜀地避难，长安和洛都陷了叛军手中，多少龙风孙，成为叛军的刀下之鬼。皇太李亨不负众望，而，在众人的拥下，于甘肃灵武称帝，是为唐肃宗，遥奉唐玄宗为太上皇。各地勤王之师纷纷赶到，李嗣业带领的安西锐粉墨登场了。

安西锐的到来，让唐肃宗吃了一颗定心，到十分安，唐肃宗对李嗣业说“今天有你助阵，胜过数万兵卒。成功与否，就看你的表现啦。”

李嗣业和安西锐为大军先锋，每战必持刀阵冲锋，势不可当，所向披靡。在这支队伍里，涌现了白孝德、荔非元礼等诸多名将，后来都成为保卫大唐江山的栋梁之臣。