，于汴京设行台尚书省。

天眷元年（1138年），领三省事宗磐、宗隽在朝廷专权，外结左副元帅挞懒，将河南、陕西地割还宋朝。对此，宗弼在朝内支持宗等人决反对。

天眷二年（1139年），金熙宗以谋反罪，诛宗磐、宗隽，解除挞懒兵权。拜宗弼为都元帅，封越国王。

天眷三年（1140年），挞懒与宋人通受赂事发，熙宗命宗弼诛挞懒，加封他为太保，兼领燕京行台尚书省。因宗弼之请，熙宗又发动对宋战争，兵夺回原还宋朝的河南、陕西之地。由于河南、陕西各地守将大多是金、“齐”旧官，金军攻来，纷纷迎降。

一月之间，金军攻取河南、陕西大，宋岳飞等退到颍昌（今河南许昌）以南地区，宗弼顺利驻汴京。

宗弼企图趁势占领淮河以北地区，又挥军南下，在顺昌（今安徽阜）败于宋刘锜，在郾城、颍昌大败于岳飞，宗弼险些被俘。形势对宋朝极为有利，岳飞也乘胜兵，大有收复河南攻河北之势。但宋宗下令岳飞班师，于是宋军全撤河南。

九月，宗弼朝，是时熙宗南巡到燕京，左丞相完颜希尹亦在随行百官之中。宗弼还元帅府（驻祁州），饯行宴会上，希尹与宗弼言语相忤，宗弼大怒。次日向皇后裴满氏辞行时，详述其事，言希尹有不轨言行。宗弼走后，皇后向熙宗奏明，熙宗派人追回宗弼，许宗弼诛希尹。遂杀希尹及其二，又杀了希尹的心腹右丞萧庆及。翌年，宗弼升为左丞相兼侍中，仍任都元帅，领行台尚书省事。

金夺回河南、陕西后，行台尚书省从燕京迁到汴京，主要掌原“伪齐”统治地区。完颜宗弼在行台革除“齐”弊政，采纳范拱的建议、减旧税三分之一，百姓得以复苏。又令原“齐”诸军将士解甲归田，人情大悦。厉行文治，选能吏，讲求财用，重文人。

选名士十余人备官属。涿州范人赵元在行台凡十年，吏事明，宗弼知之，行台或有事上相府，宗弼必问“曾经赵元未也？”其见重如此。宗弼选信用的蔡松年、曹望之、许霖、张之周等，直到海陵王、世宗朝都是理财名臣。北方社会经济得到一定恢复。

宗弼扶植的汉官，大多数是原宋朝旧臣，他们与金初重用的原辽朝汉官韩企先、孟浩、田珏等人有矛盾。皇统元年五月宗卒，不久宗弼返京师辅佐熙宗，任蔡松年为刑员外郎，开始在朝廷扶植新汉官集团。

皇统六年，右丞相韩企先病卒，田珏被宗弼排挤朝。七年六月，又借故杀田珏、奚毅等多人，孟浩等三十四人被指为同党迁徙海上。尚书省为之一空。宗弼扶植的新汉官集团代替了旧汉官集团。

宗弼自天眷三年（1140年）顺昌、颍昌大败后，并未放弃与宋划淮为界的打算。因宗弼之请，金熙宗下诏伐宋。

皇统元年（1141年）二月，克庐州。与宋军战于柘皋镇，大败，各自回兵。[15]宗弼派人密信给宋宰相秦桧，要求“必先杀岳飞，方可议和”，[16]敦促宋宗割地议和。九月，宗弼先放回扣留的宋使者两人，表示愿意议和，随后又亲率大军渡淮河，破泗州、濠州等地。宋宗遣使表示愿意接受议和条件。

皇统二年（1142年）二月，双方正式签约，时为宋绍兴十二年，史称“绍兴和议”（或称“皇统和议”）：两国东以淮，西以大散关为界，淮上游的唐邓二州和西面商、秦二州的一半割让给金朝。南宋向金称臣，输纳岁币银、绢二十五万两、匹。[19]三月，宗弼还朝，兼监修国史，以功拜太傅，赐人，，各千，驼百，羊万，每岁宋贡内给银。