顾怀袖被带走，张二爷一病不起，消息一路传回京城，府里人人忧心忡忡，张廷璐无事在，奉了张英之命往江南而来。

十年寒窗，不飞已久，一飞冲天；不鸣已久，一鸣惊人。

然而十月、十一月、十二月…

人以为张衡臣倨傲不与人相，自中举得筹之后，其三张答卷刊录于《今科讳墨》之中，广为人所传阅，竟至于江南举人人折服，无言能辩驳，乃为江宁乡试之中一个近乎毫无争议的名。

此时张廷玉已经苏醒，只是苦无顾怀袖消息，四派人去寻，几乎整个江宁都不得安生。

江宁是整个江南的中心，能在江宁乡试得了名，不说状元之才，至少登殿试金榜无疑。

你问张廷玉是谁？

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可若将此生残年与功名利禄抛去，能换他再来一次，不丢却顾三，怕他纵使有野心千千万万掩藏不尽，也愿忍痛割舍了去。

要再吞掉一个弱智女之辈，何等轻而易举？

他只在等消息…

外罕见地下了雪，康熙三十五年的除夕夜

人人在这除夕夜里，都不敢去。

可张廷玉一个人坐在书房里，孤灯一盏，伴他冷卷残墨，手已经冻僵了，张廷玉全然不曾知。

张廷玉再没有任何消息，不拜访任何人，不动笔写任何文章，也不见任何人。

他了拳，终于还是忍了，将声音放平了：“听我的，去吧。”

张廷璐提了一坛好的烧酒，已经到了近前，终究还是退了回去。

八月乡试，九月放榜，张廷玉名传大江南北。

江宁大街小巷，都是一片红灯笼挂，爆竹声声一岁除。

“让你去你就去，再废话…”

谁都知，一个大活人哪儿能消失这么久还杳无音信？张二少，早已经凶多吉少，指不定葬到哪一湍急的之中了。

长江东逝，死过多少英雄豪杰？

一时之间，人人争相拜访张廷玉，竟俱被拒之门外。

钟恒皱眉，却摇：“您跟总督大人和帮主的赌约，仅有三次，三年前已用了一回，今日怎能为这区区一个妇人之事用掉一个承诺？沈爷，您别这样糊涂！”

江宁乡试放榜在即，张廷玉却丝毫不关心，也没人在意。

这名字怎生有熟悉？

外阿德不敢去，青黛救回来修养了两个月也起来了，可不敢去见张廷玉，只怕见了故人反倒生颇多的凄楚来。

张廷璐来江南，奉了命要劝张廷玉走，张廷玉却是本不听。

钟恒不甘心，终究苦无办法，负气一扭办事去了。

只有江宁这边无数文生忽然发现，放榜之日，张廷玉这一个陌生的名字，居名！

一切考后的诗文酒会，张廷玉概不面，多少人闻名无得见面，又疑心此人果真倨傲，后才有通考官杨奕绅言及其夫人张顾氏之事，众人释疑，更复叹惋之。

一转，顾怀袖消失了快四个月，然后过年了。

遇见有记好的，还记得是张廷璐的二哥，这才知是张英那名不见经传的二儿。

主考官张朋光、吕振，却都叹惋。

沈恙手撑着桌案，却又心烦地掀了一桌的账本扔掉。