上房接待，那可不是玩的。

这天，薄暮时分，两乘快骑来到“唐家老店”门前，上人是一男、一女：男的丰神俊逸，女的明艳照人。他们正是申牌光景才离“祥云堡”的柳南江和秦茹慧。

站在店门的店家，凭一双利于活儿，靠一张巧嘴赚银，一搭，就知这一双男女不是一般香客，多半是哪位朝廷大员的哲嗣，微服以索民隐，顺游山玩。

店家哪敢怠慢，扬臂一挥，两名年轻夫飞奔而，各自接过鞍，店家也飞快来到前，恭礼肃客，：“二位，辛苦啦！”

柳南江和秦茹慧翻下，接过行的小僮也随后而至，柳南江看着他们卸下行，这才向秦茄慧摆手，礼让先行。

秦茹慧也不客气，抿一笑，莲步矫健地往店内行去，柳南江随后而行。

来到柜前，柳南江低声向店家：“上房要两间。”

店家应了一声，转带路。

两间上房毗邻而居，在分手时，秦茹慧低声：“柳相公，待我略作梳洗，再来你房中拜见。”

柳南江：“姑娘自便。”

浴洗更衣后，柳南江又等了一刻，未见秦茹慧来，想是女儿家梳洗不像男人那样省事，枯坐无聊，于是信步去至店堂。

店里甚为宽敞洁净，约有四十余张光洁亮的红木八仙桌，此时正是用饭的时候，座间已有六七十个客。

柳南江放向座间略一打量，心不禁一怔。

原来座上有不少人是前夜在“祥云堡”群芳赛会筵席上见过的人，柳南江一现，纷纷向他投目注视。最不妙的是“芙蓉仙”纪缃绫也率领她的门人在座。

不过，纪缃绫却未去注视柳南江，对他的现似恍若未觉。

柳南江连忙退了回来，适巧秦茹慧来到他的房门，向他展颜笑：“柳相公久等了。”

两人房中，柳南江顺手带上房门，面上微有不安之，呐呐：“姑娘在此，不该掩门，只是在下有几句…”

秦茹慧落落大方地笑：“贱妾早已说过，请柳相公勿将我看成闺阁千金，上三尺有神明，只要不欺暗室，怀坦，别说关上房门，即使…”

柳南江惟恐她说过于大方的话，忙接：“难得姑娘如此开明…”

语气一顿，眉尖微蹙，又：“店内住了不少前夕往贵堡赴会之人，你我同行，谅必引起猜疑了。”

秦茹慧柔一笑，：“在柳相公面前，本不该轻狂言，请恕贱妾冒昧说一句，我行我素，不必将那些梁小丑放在。”

柳南江微微一怔，心想：“这秦茹慧姑娘，倒颇有乃父之风。”

其实，秦茹慧误会了柳南江的意思，他并非怕事，只是因为外界盛传秦羽烈筹办群芳赛会，一来想借机炫耀“祥云堡”实力，二来展现乃女才华，借机择一佳婿，因此，这一旦和秦茹慧同行，难免会引起别人的揣测。

秦茹慧见柳南江不语，不禁一蹙蛾眉，：“柳相公有所顾忌？早知如此，贱妾就不该…”

柳南江连忙接：“姑娘请勿误会，在下是为姑娘着想。”

秦茹慧蛾眉一舒，展颜笑：“只要柳相公无所顾忌就行了，茹慧并不拘泥这些小节，走！我们脆到店堂内用饭去，让他们挖空脑去胡思想吧！

两人来到店堂，相对落座，要了几碟应时小菜，一壶本地有名的“西凤酒”轻斟慢酌。

座间果有不少人向他们频频注目，窃窃私语。柳南江内心不安，秦茹慧却谈笑风生，豪饮如故。

柳南江突觉自己不如一个女来得豪放洒脱，一念及此，豪情顿起，连饮三杯，也毫无拘束地和秦茹慧谈笑起来。

蓦在此时，店家引领一个衣衫褴褛的中年汉走了过来。

那中年汉拿一把没有鞘、黯然无光的长剑，剑尖上扎着一束稻草，那是要卖的标记。

店家双手扶着那中年汉的肩，让他远远的站着，沉叱：“就准你在这儿站一刻工夫，除了有客人唤，你如胆敢到座间去，我就折断你的狗。”中年汉连连称谢，双手捧剑，规规矩矩地在店家指定的地站着。

柳南江初见那中年汉捧剑求售时，心中不禁一动，继而加以细看，却又大失所望，只要一看那剑上的斑烂锈迹，就知除了那些专门捉鬼拿妖的老还可以拿去比画比画之外，保证砍不断像拇指的树枝。

这时，已有人在扬声问：“喂！你那把剑要多少钱？”

中年汉答：“十两纹银。”

发问之人纵声笑：“不贵！不贵！这把剑哪儿来的？”

中年汉又：“小人三代传家之宝。”

那人奚落地笑：“我看你比那把剑还要宝贵，拿到西龙虎山去找张天师的门人，他们鬼画挑符时也许用得上这把剑。”

一时讪笑之声此起彼落，那中年汉满面哭无泪的神情。

柳南江看在里，心中大是不忍，向那中年汉一招手，：“喂！你过来。”

那中年汉看也看见了，听也听见了，却有趔趄不前。

店家在他后猛力一推，大喝：“听见没有？那位相公唤你，还不快主！”