祖师堂完好无损，只是里面空空如也，两位祖师爷的灵位已经搬至思乡谷。

三人加快速度，转间冲祖师堂，忽然怔了怔，不由自主的停下了脚步，大厅里坐无虚席，所有的目光齐刷刷地盯着他们。

凌三哥带着两人走里侧，向居而坐的一人拱手，神极为恭敬：“宁长老，小侄等来迟，愿意领罪。”

那人正是宁长老，乌黑密的长发披在肩，肤雪白，眉清目秀，咋一看似乎是一个三十多岁的男，只有角隐现几皱纹，陈凡曾经在赤荒殿见过他一次，赤霞与剑长老激战正酣时，就是他突然手，背后偷袭，以至于一败涂地，命丧当场。

宁长老闭目盘坐，神情安详，好像正在神游天外，对外之事置若罔闻，四周坐着一百多位丹师，一半是化丹师，另一半是炼丹师，其中几人陈凡还到有些面熟，他们很快就收回目光，沉默不语。

凌三哥等人噤若寒蝉，脸上一阵红、一阵白，低下了脑袋，双手微微颤动，到惶恐不安，整个大厅鸦雀无声。

许久，宁长老睁开睛，寒光一闪，三人吓得浑一抖，脚一“扑通”一声跪在地上，磕求饶：“宁长老，小侄等姗姗来迟，请宁长老降罪！”

“起来吧！”宁长老的声音非常清朗，和蔼可亲地说：“你们在最后一刻门，没有迟到，快快坐，咱们立即开会。”

三人大喜过望，更是受若惊，连磕三个响，忙不迭地说：“谢宁长老，谢宁长老不杀之恩。”连爬带跑回自己的位置，其他人都面无表情，似乎视而不见，又像是司空见惯。

大厅中又恢复了平静，但气氛有些诡异，所有人都看着宁长老，目光中有恭敬，也有害怕、恐惧，连大气也不敢一声。

“各位，首先介绍一位武长老。”宁长老目光如电，一扫四周，然后指着左首一人说：“这位是武长老，在座的有人还不熟悉，他一向负责追剿残敌，经验特别丰富，可以说是这方面的行家，所以族长亲自名，特意将他从前线调过来协助老夫，半个时辰之前刚刚到达。”

武长老有化丹中期修为，相貌非常苍老，面目冷峻，隐隐闪过一丝寒光，大约有六、七十岁，他拱手说：“桑公武初来咋到，希望各位多多合，同心协力，争取早日找到百草堂。”

众人同时拱手，异同声地说：“小弟等听从武长老调遣。”

“不敢！”武长老挤一丝笑容。

宁长老沉声说：“族长有令，命令咱们必须在半个月内找到百草堂的踪迹，不惜一切代价，可以调动千里之内的大军。”

众人神一，虽然不敢喧哗，不敢声质疑，但显然对桑公千虹的命令有所不满，对完成任务不抱信心。

宁长老缓缓地说：“老夫知各位辛苦了，也尽力了，但族长的命令必须执行，而且百草堂事关重大，关系到全局…你们都了解目前的局势，咱们虽说已经击败两逆，占领了大分领土，可是两都久攻不下，各地的反抗接连不断，两逆的小军队一直在垂死挣扎，咱们每天都会损失两万名战士，大数人不是战死，而是缺少灵药而亡…晋长老，你似乎有话要问，讲吧！”