小同去陪饮。”

绛桃闻说，更换衣裳，随了使女，竟自下楼而去。独坐香房，想起诸之约，已打于明后亦都矣。寻思许久，辗转无聊，遂尔闲步下楼偶听得侍女们在那里赞扬颜小之，谓：“与我家小不相上下。”

闻说，遂窃窥其貌若何，如不逊于绛桃，则又可得一佳人，以足十之数矣，因步向东园而去。

走至翠薇亭畔，遥望去见绛桃手挽一女，后边簇拥众侍女而来，果见珊珊玉骨，丰姿嫣然，彷佛其人若于何见过，因细认，恐被她望见，反缩转去，遂向西侧一座假山内，将躲。

见她渐渐近来，定晴一看，恍然醒起，曾于去秋在武林舟中相会，即画上第二幅人也。正向后边抄转，却值颜家母女已至，急回避，山夫人反说：“贤婿不消避得，这是颜家舅母，该来见礼！这是颜家表妹，亦可相见。”

遂把衣巾一整，趋步上前相见，注目在颜小上，见她俏斜睨也，若有惊疑之状。相见毕，然后告退，至晚间绛桃归房，谈及：“颜家母舅官若何职，籍贯哪方？她母女还是向在都中，还是初到。”

绛桃答：“妾母舅字云翩，在京职任吏侍郎，舅母史字只生表妹一人，小字金英，因京师与家中路途旷远，母舅常常去念，故去岁秋闲，已接眷属至京。

家母因间阔多秋，亲情疏远，命侍女邀接舅母表妹到来，一叙旧情。因她路途劳顿欠安，故相邀数次今由才来。”

绛桃一一详叙，意一问金英曾定聘否，却又难于启，想：“佳人咫尺，天遣相逢，自能我壳中，又何必问其聘之定不定？”

此日，已注意颜金英，故又把都之念放懈。一日，山廷栋谓：“贤婿武略通，何不改武帏，迅起雷之蛰。”虽推辞不，无奈山廷栋作主，竟与主试讲一人情，命临场就试。

既武林，且分此番非元即亚，考毕场，录内闱文词，山廷栋赞：“片词不染纤尘，下笔作风霜之概只字必经百练，掷地作金石之声，莫说纠纠中罕有其匹，就是偏选文坛，恐亦无此灿藻奇才，异日揭榜，非元而何。”

此话慢表，单说见牵怀，思与金英一成佳好，适因事有凑巧，过了数日，颜大人先自回去，金英小因与绛桃甚相投契，故再三相留，仍复住下。一日，归房，绛桃言及：“金英诗才之俊逸，亦落落不群。”

遂以闺诗一首念与听：睡懒东风一树梨，缃帘静锱梦却迷。愁将朱盒调红粉，独立阶印翠泥。柳外蝶院北，猫戏小窗西。

瘦眉几几难描画，新月弯环必绣闺。听罢亦赏叹，暗想：“与金英一会，细剖衷，却无由相见。”只得暗地里作诗一首云：长抱怜香一片心，关愁如海不知。

关山南北难为昔，萍相逢恨到今。魂遂鹧鸪声里去，芳从蝴蝶梦中寻。巫山不比蓬山远，敢向鸾笺乞赏音。

诗早成却未便达于金英，只得闲步至园，以寻机会。适见一侍女在园玩耍，认得是金英旁的丫鬟，曾在月下会过一面的，遂上前揖：“小生有事恳求，未知允否？”

那侍女两颊涨红，慌忙回礼：“姑爷何故如此，要折杀小婢么？有何嘱你且请说来，婢自当遵命。”袖中取诗笺，递于侍女：“此诗乞潜送于你家小，切莫被人看见。”