金銮及第、以41岁的龄得中一甲第一名状元，授以六品的翰林院修撰官职。不久，中日甲午战争爆发，民族危机促使帝后两党矛盾有所激化。以翁同龢为首的“清”拥光绪帝，好发主战议论，其主要抨击目标为畏日如虎的李鸿章，实际上都是借以冲击主和的后党，企图为虚有“亲政”其名的皇帝争取若实权。名噪一时的新科状元张謇，由于历史渊源和政见相近，很快就成为“清”的佼佼者，是“翁门”弟中的决策人。然而正在主战、主和两派斗争激烈之际，张謇因父丧循例回籍守制，不过也是因此得以避开了后来的祸事。

光绪二十二年（1896年）初，张之奏派张謇、陆庠、丁立瀛分别在通州、苏州、镇江设立商务局，张謇与陆庠分别在南通和苏州创办了大生纱厂与苏纶纱厂。从此这位状元公就好似财神附一般，展了惊人的经商天赋。

大生纱厂最初确定是商办，张謇试图通过官招商办、官商合办来集筹款，但收效甚微，筹集资金十分有限。张謇无可奈何，只得向官府寻求援助，1896年11月，张謇通过曾任两江总督兼南洋商务大臣的刘坤一，将光绪十九年（1893年）张之搞“洋务”时用官款向国买来办湖北织造局搁置在上海的一批已经锈蚀的官机40800锭，作价50万两，作为官，恰在此时，以官督商办及官商合办形式垄断洋务企业的盛宣怀也正要买机，便把这批机与张謇对分，各得20400锭，作价25万两官，另集25万两商。官不计盈亏，只年取官利，因而变成“绅领商办”质。

光绪二十四年（1898年），大生纱厂正式在通州城西的唐家闸陶朱坝破土动工，次年大生纱厂建成投产。经过数年的惨淡经营，大生纱厂逐渐壮大，到光绪三十年（1904年），该厂增加资本63万两，纱锭2万余枚。光绪三十三年（1907年）又在崇明久隆镇（今属启东市）创办大生二厂，资本100万两，纱锭2。6万枚。到宣统三年（1911年）为止，大生一、二两厂已经共获净利约370余万两。

对于这位外界盛传家中财富不比巅峰之时的胡雪岩差上多少的江浙财神，又加上他跟袁世凯之间亦师亦友的密切关系。因此使团南下之前，袁世凯特别嘱咐，务必要小心对待张謇，决不能有半疏忽了！这也是自誉为袁世凯谋臣的杨度缘何这般亲切。

唐绍仪站在一旁看着两人亲切，又想起了杨度方才说的话，心里暗暗的有些不快。这杨度虽然名为他的随员，到了上海却只顾着和江浙的立宪派党人从甚密，没把他这个代表当回事。从他刚才的话可以听，自己这个北方和谈全权代表似乎也遭到了监视，已经不为袁世凯所全心信任，中不免烦闷，又看到两人谈自己不嘴，当下起借还有外务要理，跟那张凤昌一同离开了。

唐绍仪走后，杨度叹了气，张謇见之询问因何。

他：“最近和谈每每不利于北方，保怀疑唐少川暗会南方隐有所图，这几日传南方立他为内阁总理，季老在南方多有关系，想必也曾闻说！”

张謇毫不惊讶，：“我从程督那里听说过，南方是有这么一说法！怎么，保该不会要换人和谈吧？”

这张謇不愧号称袁世凯的半个老师，对他的心倒是摸得很准，杨度没有说话，只是无声的了。的确，袁世凯苦心经营了许久，求的就是未来的民国大总统，又如何能够容忍内阁总理的现，而且还是跟他不是一心的人担任，最近北边已经有风声，老袁开始新的何谈代表了！

张謇前清状元公，又久历宦海，可不是一般人，看到有些冷场，立刻就开始换新话题了。只见他笑着说：“最近那位荆楚镇守使可真是会闹腾事情，皙，你们现在还在为河南战事苦恼吧，你看，今天我来时买了份新报纸，刚炉的‘中国之声’，看看吧以后再称呼‘荆楚镇守使’可就有不恰当了！”

他笑着从小袄里掏一份还散发着油墨香气的报纸，递给了他。