个角上署有诺克斯之名。老拆了开来。内有一个信封，信封内有信，另外还有一张纸则是诺克斯写给警官的信——全都装在纸板盒中，似乎为了不让人看小包中是何。先看诺克斯的来函——短而生，但有条有理。条文如下：

“奎因警官：随函附奉匿名信一封，是我今晨从日常邮件中收到的。我自然担心，写匿名信的人现已监视着我，所以我采取迂回曲折的途径把信给你。我应如何行动？如果我们考虑周详，或许能捕获此人。他显然仍不知我已于数周前将此画的前后经过全都报告了你。信是诺克斯的亲笔。

诺克斯所附来的装在信封内的信件，是一小条白纸很方便地声称那幅画已经找不到了呢？”

大家对这话玩味了一下，从各人的表情看来，都觉得很不滋味儿。辛普森耸耸肩：“好吧，你对每件事总是拿得办法的。你要是碰到了这样一件非比寻常的棘手事，你怎么办呢？”

埃勒里仰望着雪白的天板：“我要采取——实际上是不采取任何行动。这样蠢得拿此信去报告警察当局，因为失窃的利奥纳多作品在你手中，你如去警局，就必须供前因后果，受人尊敬的詹姆士·诺克斯先生却收受了窃自英国博馆的价值整整百万金的艺术品。别自取其辱吧！我将向你领取恰如其分的开销，诺克斯先生，比如说吧，你很快就会收到特别的指示，用什么办法割第一笔开销。你要是打算对抗，那就太糟了，因为我定能使警察当局获悉你窝藏贼赃。”

信没有名。

“这人是个嚼的贱骨，是吧？”埃勒里自言自语。

“唔，我的中不掺沙，”警官摇摇说“不写信人是谁，这是个冷酷的人。抓住诺克斯拥有赃画这样一个把柄，就来敲他竹杠！”他小心翼翼地把信放在桌上，兴地搓起手来“好吧，孩，这个氓已经落到了我们手中啦！反正他难逃法网了。他以为诺克斯不会来报告我们的，因为我们还不知这件纠葛。于是——”

埃勒里心不在焉地：“看来是这样吧。”他用猜谜似的神情，打量这张纸“不过，最好证实一下卡吉士的笔迹。这封信——我无法告诉你多么重要，爸爸。”

“重要！”老咯咯笑“你有夸大其辞吧，是吗？托斯！托斯在哪儿！”他奔到门，朝前面房间的一个人勾勾手指。维利巡官一阵风似的来了。

“托斯，你到档案里去找那封匿名信来——就是向我们报告说史洛安和格林肖是弟兄的那封匿名信。回来的时候，把兰玻小也找来。叫她随带几份卡吉士的亲笔字样——她总掌握着一些吧，我想。”

维利走了，不久就回不回来了，跟他同来的是一个局面，正适宜于采用不涉主义的政策。现在对诺克斯施加压力，无非激怒他罢了；尤其象他这样一个讲求实际的生意人，你只需给他一定的时间…谁知呢？”他笑着站起来“至少给他两个星期的宽限，你们自己也从博馆获得这样的宽限。毫无疑问，诺克斯必定会迈下一步的。”么！”

“我的态度？”诺克斯仿佛被逗乐了。

辛普森不立刻回答。他走向自己的写字桌，拿起了一叠装订起来的半页白纸——都是西方联合公司的电报，黄狭条的电文分别粘在白纸上。

“呃，诺克斯先生，”辛普森接着说，嗓音嘶哑——他正在施展演样是那架打字机。然而，本的内证却少得惊人。打这两封信的那个人，非常注意避免留下能追索其人的任何痕迹。”