帝城正门前的那条河有过之而无不及。忽觉光扫过之白衣衫飘飞，仿佛看见方白帝若有所思的笑脸，他一惊之际，铁锹竟从手中落“叮”的击在岩石上，随即一朵雪似的落在河中，倏然不见。他扭过去，暗的谷中翠绿覆盖，没有半个人影儿。

铁还三攀上崖，将盆给苏漪，：“不小心将铁锹失落了。”

柯黛忙了声多谢：“三姑娘手矫健，定是从段先生学了不少妙武功。”

铁还三从鼻里哼了一声，又笑：“我家小主人的武功也不见得济事。倒是方庄主，行动间飘然若仙，我小地方来，孤陋寡闻，竟从未见过这等法。”

苏漪：“那是当然，方哥哥的武功我是见识过的。上回见他轻飘飘一掌，便将对面的船推一丈多远，都没有摇过一下。”她说得神往，光扫到柯黛时，眉宇间却不免落寞，又笑“不是我不害臊，方哥哥确实堪称人中的豪杰，不知与段先生相比，哪个武功更些。”

他们说着闲话，徜徉林中，至傍晚才由人陪伴铁还三回到下榻的院中，见一群仆妇捧着盒屋，问起才知，中午散席之后，段行洲便推说累了，一直沉睡至今，方白帝本打算夜宴段行洲，见状只能将席面送了来。铁还三骑了一整天，腰酸背痛，听这么说，甚是恼怒，走屋要唤醒段行洲，却见他双目睁着。

“他们可走了？”段行洲悄声问，见铁还三，才坐起来，叹“我的记不好，你不在我生怕说漏了嘴，只得打了几个虎混过午饭。又装睡了一下午，直躺着腰酸背痛，好生辛苦。小三啊，端杯茶给我喝。”

铁还三纹丝未动地坐在椅上，：“说起茶来，席上倒是好险。他们给你端上的那杯茶是西南地方上有名的罗汉，人人饮之，驱除瘴气。若你不是久居西南之人，绝不知这茶的来历，这正是他们试探你的法。你一饮下，便曾经吃过，瞎猫碰上死耗，竟被你蒙混过关了。”

段行洲笑：“我也算是刑名的捕快，这见识还是有的。”又“方白帝已许诺，届时备下轻舟纤夫，送我们西行，比陆路还快些呢。我见你与他夫人络，只得勉答应了。”

铁还三：“办得好。”便将下午所见所闻对段行洲讲了，：“方白帝涉险地，不住尾随窥探，他如此在意你我的武功路数，只怕绝非刑所料只是招揽手那么简单。”

段行洲笑：“这些江湖门派里，总是手越多越好。”

“方白帝武功之，海内罕见。别说督州地界，就是翻遍左近青、洪诸州，也未必找得到一个挡得他三十招的人。这两年庄里更是手云集，气候已成，他志在青池之外，也当知时局绝非武夫所能左右，何苦轻易为了一两个来历不明的人抛面。”铁还三蹙眉想了想，又“以他的武功，我们在庄中即便查实不法之事，也难生擒，这个差事难办呢。”

段行洲昂：“既了朝廷的官差，吃朝廷的俸禄，当然抛颅洒血，真有那一天，豁命去，也要拿他归案。”

铁还三在这时候自然是狠狠往中满米饭，鼓起腮帮，省去接他话的麻烦。

段行洲又问：“自苏家那姑娘中可曾探听到方白帝的来历么？”

铁还三摇：“如今看来苏漪不但对方白帝一无所知，连柯黛的份也是说不清楚。只是方白帝一直督理运河修筑，经年不在庄中，苏漪的婚事竟也是由柯黛代方白帝定下，迎娶之事也是柯黛一人打理。说起方白帝来，苏漪的气虽然亲，却难免带有幽怨之意。从前方白帝不面时，这些姬妾都在庄中，而今方白帝招摇过市，另两个小妾却都回了娘家，要非苏漪执意留下，也回娘家去了。照我看竟只有柯黛一人专，方白帝的真面目也只有柯黛一人知，连其他姬妾也要瞒着，这方白帝的份也未免太过诡异了。”

段行洲：“这只有靠你与苏漪周旋，问个清楚了。尤其是那个柯、柯…”