之恶及扰民祸国之，也往往不少。但宋室已成积弱之廷，如果由着下面文士新见迭，武人豪气云，世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、弱军懦臣连并昏君相，如何束得住？一着失错，天下星散。到那时金人南下，更无一骑可以抗敌之兵，一个可议抗金之廷。袁老大是尝过靖康之难、天下崩离的苦的，也亲目睹过众多的百姓离，他发誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容许那局面再度发生。

但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他与耿苍怀素识，但政见之上，极不相能。耿苍怀虽杀昏官，但心中其实是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝；如果不是好皇帝，他宁愿杀成仁以将他改造成一个好皇帝；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个好皇帝。在大事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝一个好皇帝，那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父，整个天下也就太平了。小小金人，何足为患？如果贤臣少，臣多，那么，他杀尽臣如何？

袁老大却不这么想，他虽拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何，如果换的代价太大，不如不换。宋室天下已如患病膏肓之症，大手术是动不得的。他不忠于君，而是忠于事，如果他认为天下还需要这么一个昏君来招牌，他就不许任何人动他。

这是他的矛盾，但谁没矛盾？——就象耿苍怀，看似脱略形迹，于亡友故后，依旧与聘娘时有来往。但往之中，其实是守之以礼的。有时他也会想：我如果提娶她呢？但上把这个念压在心底，因为这不符合他心底的义。

每个人都有每个人的义，所以在聘娘的事上，耿苍怀其实是不敢越雷地一步的。

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耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，匆匆赶来白鹭洲的。他知自己形貌显，江湖中认识自己的人一定不少。他此时现芜湖，却不人知，不只因为认识聘娘已成为他心中一个永远不人知的秘密，也是为了她与小六儿的安全，所以耿苍怀特意乔装改扮了一下。

耿苍怀行走风尘，也不是一味豪勇。了聘娘家，他就溜了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和、又和上儿面，将脸上肤得皱皱的，看着肤也暗了不少，路上又顺手买了个舀的瓢和一乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那乡老儿的土布衣衫，用一旧布带缠住，找了个旱烟杆，了个斗笠，勾腰驼背，倒真让人认不来了。快到白鹭洲边，他又向一船家租了一条船，见那人家熬得还有膏药，索买了一帖贴在右脸上，又借了那家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来，倒真象个渔翁。

舟行，将近白鹭洲时，耿苍怀已看到沙洲中心坐着十几个人，这十几人显然是首脑，坐在洲心一座古台的旧基上。另有百数十人各样装束，一群一群散落边沙际。那白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只是从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。

耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个汉过来盘问：“老儿，你什么人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么大年纪，还不长，真是白活了。”

看来这沙洲上还盘查很严。耿苍怀暗暗好笑，却也略惊：毕结代表湖州文家这次这么大张旗鼓、简直是明火执仗地跟袁老大，背后必有更的背景。看来秦相对袁老大的不满已近于极限。他装就装得很象“咳”了一声，不理那汉，自顾走上岸来，拿了个木楔，在沙土上一就了下去，再把船拴好。那汉见他用手指只是轻轻一，一个一尺余长的木楔就透过浮沙钉沙下实地，不由吃惊。下意识地手刀把，喝：“你是什么人？”

耿苍怀不答，向前就走。那汉伸手待拦，耿苍怀如何把他这三脚猫儿似的功夫看在里，随手架了下，那汉胳膊就一震，几乎脱臼。他一激动，就待拨刀，耿苍怀手指一伸，在他腰刀柄上弹了一下，那汉的手不由就被刀柄震开。只听耿苍怀嘿嘿笑：“你是莫家的人吧？老朽姓钱，这芜湖大会是你家主人莫余主持的是不？嘿嘿，睁开你的狗，跟着我好好走，小老儿可是你家主人请来的贵客。”

那汉已被他的功夫骇服，这时旁边已有人望来，耿苍怀只想暗探，不人知，当下就力若不支，伸一只手扶在那汉肩上，那汉只觉肩上如压千斤之重。耿苍怀笑：“乖孩儿，扶爷爷到沙洲中间去。”

那汉犹有犹豫，耿苍怀一用力，那汉如何抗得住？只有乖乖听话转向沙洲中间行去。旁边人远远问：“孙七儿，你接的是什么人？”

那汉才待开求救，忽觉一和的内力由肩井涌，然后在自己间一滞，自己就发不声音了。他虽位份低下，但也在武林世家，见闻颇广，何况莫大先生本也于功夫，那汉心一骇，知自己被制住了哑，只是从没想到还有人可以这么的。其实这是耿苍怀“块磊真气”的刀小试，与功夫大不相同，别有一功，但那汉如何识得？那汉方觉惊恐，听耿苍怀：“好好回答”，忽然间气息一通，又可说话了，忙笑应了一声：“是一位武林前辈。”应付过去，便又觉被制。等走过了几步，耿苍怀才又松开他的禁制。那汉这时已心服服，低声对耿苍怀讨饶：“老爷，您轻一儿好不好。”

耿苍怀微微一笑，手力放轻。说话间，又碰上一人打招呼。不一时，两人走到离那台基数丈远，耿苍怀站住。此时已可听见台上说话，耿苍怀先看台上，见座首一人是黄冠羽士，另一个是武举打扮，还有长衫方巾的读书人。其中，莫余先生坐在东首主位，座中一共十二人。耿苍怀不知这十来人来历，便再次解开那汉的禁制，问：“那台上坐的都是什么人？”