自己的将来难办，已经来到北京，自然无颜再回乡里；

可是在这里长期住闲也不行，因此不由把眉皱了皱。祁主事又问：“你没带著甚么行李吗？”李慕白说：“就有一匹和一个包袱，现在店房里了。”祁主事又问住的是哪一家后：李慕白就说是西河沿元丰店。祁主事沉思了一会儿，就说：“你先在店里住著吧，我这里也没有宽余房；而且有你两个表妹，你在这里住著也拘束。有工夫写几篇小楷来，我看一看然后再给你想法；你若没钱用时，可以跟我说。”

李慕白连连笑应，又跟他表叔、表婶谈了几句话；因见他表叔坐在那里打了一个呵欠，心说，天气，大概表叔要睡午觉，自己不便在这里打搅，遂就向表叔表婶告辞。那祁主事也不多留他，就说：“明天你再来，好在下午三四钟左右，那时候我正在家。”李慕白连连答应，跟班的把他送，说：“李少爷，明天来呀！”李慕白了，拖著沉重的脚步往北走去。

一面走一面暗暗叹息，心说：我李慕白怎么这样时运不济？虽然那刑文案的小事，就是让我去，我也不屑于，可是现在竟落得落拓京华。虽说表叔说是我用钱时，可以向他开；但我难真能向人家伸手要钱吗？走到菜市，找了一家纸店，买了两个宣纸的白折和一枝写小楷的笔；手里拿著这个东西，却比拿宝剑还要重。心说：这笔墨真害了我了！我若像我父亲，一宝剑，飘泊天下，那也倒痛快；现在呢，至多仅在衙门里去写公文，若几年，恐怕把我的青年壮志都给消磨了！

回到店里，把纸笔向桌上一掷，并不去写小楷。吃毕午饭，倒在床上就睡，直睡到黄昏时候。晚饭以后，到前门大街游了游；看那商铺繁华，行人拥挤，倒也略略开心。少时回到店房里，独对孤灯，十分烦闷：又看见桌上放著的纸笔，觉得这件事不办完还是不行；既然表叔向自己要小楷看，自己若不写，就没法再见表叔去了。于是长长地叹了气，从行李内把墨砚找，把墨磨好，刚要濡尡嗜バ矗就听旁的房里的客人，有的声谈笑，有的扯著嗓怪声怪气地唱二簧，搅得李慕白心里更烦。而且屋中十分闷，了满的汗。

李慕白放下笔，叹息了一会儿，便决心明天再写，即把灯灭，躺在床上挥著扇，心里却又想起俞秀莲姑娘来了。不知她现在怎么样了！这时旁的屋里有人声喝：“店主东带过了黄骠，不由得秦叔宝泪如麻…”声调苍凉颓靡，到李慕白的心上，越发难受。就想：在北京再住几天；如若还没有事作，就把卖了，只单剑，闯江湖去！愁烦了半夜，才迷迷糊糊地睡去。

次日，李慕白万分无奈，耐著心写了一张小楷，自己看了倒还满意。只是想到十年以来，笔砚误人，又不禁伤心。到了下午，又到南半截胡同去见表叔。不想祁主事因为今天有个约会，一下班就去了，李慕白只得见了表婶。表婶就说现在京城百昂贵，主事的官儿挣不了多少钱，应酬又很大，所以家里得很亏空。屡次想活动个外任的官儿作，可是都没成。然后又说到李慕白的亲事，他表婶就说：“你的叔父、婶娘也不办正事！怎么你这么大了，还不给你成家？难还叫你打一辈的光不成？”李慕白听了这话，不由脸红；就说并不是自己的叔父婶母不张罗自己的亲事，却是自己想着举也没中，事情也找不成，所以不愿意这时就娶妻。他表婶了，说：“你倒是有志气，慢慢地看罢。你表叔若给你找著差使，亲事给我了；我倒想到一个姑娘，也算咱们的乡亲呢！”李慕白是听了旁人一提到他的婚事，自己就觉得难过。当下好容易才把表婶支吾过去。

又等了半夭，不见表叔回来，天已快晚了，李慕白就把自己写的那篇小楷留下，起告辞。他表婶还要留他吃晚饭，李慕白谢却了，便回到店房中。因为今天表婶提到他的婚事，这更使他伤心。