贼，原来都是些蓬垢面的穷人，想是捕快为了责，胡捉来替，不由得大怒。回到寓所，洪胜海正在屋外探探脑，见了两人，大喜：“好啦，回来啦！”袁承志忙问：“怎么？”洪胜海：“程老夫给人打伤了，专等相公回来施救。”

袁承志吃了一惊，心想程青竹武功了得，怎会给人打伤？忙随洪胜海走到程青竹房中，只见他躺在床上，脸上灰扑扑的一层黑气。沙天广、胡桂南、铁罗汉等都坐在床边，个个忧形于。众人见到袁承志，满脸愁容之中，登时透了喜。袁承志见程青竹双目闭，呼细微，心下也自惶急，忙问：“程老夫伤在哪里？”沙天广把程青竹轻轻扶起，解开上衣。袁承志大吃一惊，只见他右边整个肩膀已全成黑，便似用墨涂过一般，黑气向上蔓延，盖满了整张脸孔，直到发心，向下延到腰间。肩黑最有五个爪痕里。袁承志问：“甚么毒伤的？”沙广天：“程老夫勉支持着回来，已说不话了。也不知是中了甚么毒。”袁承志：“幸好有朱睛冰蟾在此。”取冰蟾，将蟾嘴对准伤。伸手于蟾背，潜运内力，收毒气，只见通雪白的冰蟾渐渐由白而灰、由灰而黑。胡桂南：“把冰蟾浸在烧酒里，毒就可浸。”青青忙去倒了一大碗烧酒，将冰蟾放酒中，果然缕缕黑从蟾中吐，待得一碗烧酒变得墨相似，冰蟾却又纯净雪白。这般毒浸毒，直浸了四碗烧酒，程青竹上黑气方始褪尽。程青竹睡了一晚，袁承志次日去看望时，他已能坐起来谢。袁承志摇手命他不要说话，请了一位北京城里的名医来，开几帖解毒清血的药吃了。调养到第三日上，程青竹已有力气说话，才详述中毒的经过。

他：“那天傍晚，我从禁门前经过，忽听人声喧哗，似乎有人吵骂打架。走近去看，见地下泼了一大滩豆，一个大汉抓住了个小个，不住发拳殴打。一问旁人，才知那个小个是卖豆的，不小心撞了那大汉，脏了他衣服。我见那小个可怜，上前相劝。那大汉不可理喻，定要小个赔钱。一问也不过一两银，我就伸手到袋里拿钱，心想代他了这两银算啦。唉，哪知一时好事，意中了人的圈。我右手刚伸袋，那两人突然一人一边，拉住了我的手臂…”青青听到这里，不禁“啊”的一声。程青竹：“我立知不妙，双膀一沉，想甩脱二人再问情由，哪知右肩斗然间奇痛骨。这一下来得好不突兀，我事先毫没防到，当下奋力反手扣住那大汉脉门，举起他，往小个的碰去，同时猛力往前直窜，回过来，才看清在背后偷袭我的是个黑衣老乞婆。这乞婆的形相丑恶可怕之极，满脸都是凹凹凸凸的伤疤，双上翻，赫赫冷笑，举起十只尖利的爪，又向我猛扑过来。”程青竹说到这里，心有余悸，脸上不禁惊恐的神。青青呀的一声惊叫，连沙天广、胡桂南等也都“噫”了一声。程青竹：“那时我又惊又怒，退后一步，待要发掌反击，不料右臂竟已动弹不得，全然不听使唤。这老乞婆磔磔怪笑，直过来。我急中生智，左手提起一桶豆，向她脸上泼了过去。她双手在脸上抹，我乘机发了两支青竹镖，打中了她，总也教她受个好的。这时我再也支持不住，回往家里狂奔，后来的事便不知了。”

沙天广：“这老乞婆跟你有梁么？”程青竹：“我从来没见过她。我们青竹帮跟江南江北的丐帮，素来河不犯井。”青青：“难她看错了人？”程青竹：“照说不会。她第一次伤我之后，我回过来，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。”胡桂南：“她手爪上不知喂了甚么毒药，毒这般厉害？”沙天广：“她手爪上定是了钢，否则这般厉害的毒药，自己又怎受得了？”

众人议论纷纷，猜不透那乞婆的来路。程青竹更是气愤，不住的咒骂。沙天广：“程兄你安心休养，我们去给你探访，有了消息之后，包你这恶气。”当下沙天广、胡桂南、铁罗汉、洪胜海等人在北京城里四下访查。一连三天，犹如石沉大海，哪里查得到半端倪？这天早晨，独神龙单铁生又来拜访，由沙天广接见。单铁生忧容满脸，说起库银又失了三千两。沙天广唯唯否否，后来随说起那老乞婆的事，单铁生却留上了心。次日一早，单铁生兴冲冲的跑来，对沙天广：“沙爷，那老乞婆的行踪，兄弟已访到了一消息，最好请袁相公一起来，大家商酌。”沙天广去说了。青青：“哼，他是卖好，还是要胁？”袁承志：“两者都是，这就去见见他。”众人一齐来。单铁生：“兄弟听说那乞婆中了程爷的青竹镖，心想她定要用大批地骨、川乌颜、蛇藏、鲮鱼甲这几味药解伤，于是派人在各家大药材店守着，有人来买这些药，就悄悄跟去。只见这老乞婆受伤多日，倘若药材已经买足，这条计策就不灵了。总算运气不错，公的盘问各药材店，得到了线索。这件事实在古怪！”程青竹：“甚么古怪？”单铁生：“她藏的所在，你是在哪里？原来是诚王爷的别府！诚王爷是当今皇上的叔父，宗室贵胄，怎会跟这些江湖人打？因此兄弟也不敢确定。”众人一听，都大为惊诧。袁承志：“你带我们到这别府去瞧瞧再说。”单铁生答应了。程青竹未曾痊愈，右臂提不起来，听从袁承志劝告，在屋里候讯。袁承志怕敌人乘机前来寻仇，命洪胜海留守保护。城七八里，远远望见一列黑围墙。单铁生：“那就是了。”袁承志疑心大起，暗想：“这明明是红衣童去的所在。莫非单铁生查到了大盗落脚的地方，故意引我们来，好他帮手？要真是王公的别府，哪有起造得如此古怪的？”寻思这几日来尽遇到诡秘怪异之事，倒要小心在意。这时沙天广也想起了袁承志日前所说的无门大宅，问单铁生：“这座宅没门，不知人怎样去？”单铁生：“总是另有秘门吧。王爷的别府，旁人也不敢多问。”袁承志决心静以待变，不主意，且看单铁生怎样，仰观赏天上变幻不定的白云。

忽听得声咯咯，两只大公振翅从墙内飞了来。跟着跃两名蓝衫童，手甚是便捷，数扑之下，便捉住了公，向袁承志等望了几，又跃围墙。

青青：“这样大的公倒也少见，每只怕有八九斤吧？”胡桂南：“公再大，也飞不到那么，有人从墙里掷来的。那两个童儿假装捉，其实是在察看咱们的动静。”沙天广：“嗯，那两个童儿武功也已很有底，这地方真有儿邪门…”话未说完，突然轧轧声响，围墙上门，一个人走了来。这人穿一件天蓝锦缎袍，十分光鲜，袍上却用杂绸缎打了许多补钉，就如戏台上化所穿的全新百衲衣一般。待得走近，袁承志、青青和单铁生都是一惊，原来就是那日在雪地捉蛇的乞丐。