，武林中自有公论，只怕他这番话未必可信，又或者另有隐情。”焦公礼叹了气，：“我杀了那姓闵的之后，何尝不知闯了大祸。他是仙都派中响当当的角，他师父黄木人决不能休，若是率领门下众弟向我寻仇，我便有三六臂也抵挡不住。幸好我手下把那张寨主截住了，我着他写了一张伏辩，将闵叶的谋清清楚楚的写在上面。“那丘台自然对我十分激，送了我二千两银。我想本来是要抢光了你的，现下难得盗发善心，了一件行侠仗义之事，索连一两银也不收你的。丘台千恩万谢，写了一封谢书，言明详细经过，还叫会友镖局随同保镖的两个镖画押，作个见证。这两个镖本来并不知情，听张寨主和飞虎寨其余盗伙说得明白，大骂闵叶无耻，说险些给他卖了，说不定命也得送在这里，反而向我劳，很情。“我了这件事后，知不能再在黑中混了，于是和众兄弟散了伙，拿了那两封信，上仙都山龙虎观去见黄木人。“那时仙都派门人已得知讯息，不等我上山，中途拦住了我就和我为难，大家气势汹汹，也不容我分辩。幸亏一位江湖奇侠路过见到，剑相助，将我护送上山，和黄木长三对六面的说了个清楚。那黄木长很识大，约束门人，永远不得向我寻仇。但为了仙都派的声名，要我别在外宣扬此事。我自然答应，下山之后，从此绝不提，因此这事的原委，江湖上知的人极少。那时闵叶的兄弟闵华年纪幼小，多半不知内因，仙都派的门人自然也不会跟他说。”一名门徒：“师父，那两封信你还收着么？”焦公礼摇：“这就要怪我瞎了珠、不识得人了。去年秋天，有朋友传话给我，说闵叶的兄弟在仙都派艺成下山，得知我是他杀兄仇人，要来报仇。后来我打探来，太白三英跟闵华情不差。他们是我多年老友，虽然已有十几年不见面，但大家年轻时在绿林上是一起死生过的。于是我便去找三英中的史家兄弟…”

一名门徒嘴：“啊，师父去年腊月赶去陕西，连年也不在家里过，就为这事了？”

焦公礼：“不错。我到了陕西秦岭太白山史家兄弟家里，满想寒天腊月，哥儿俩一定在家，哪知并不见人，却原来上辽东去了，说是去一笔大买卖。我在他们家等了十多天，史秉光、秉文兄弟才回来，老朋友会面，大家十分喜。我把跟闵家结仇的事一说，史老大当场即拍膛担保没事。我把丘台的信与张寨主的伏辩都给了他。两兄弟都说，只要拿去闵华一看，闵老二哪里还有脸来找我报仇，只怕还要找人来赔话谢罪，求我别把他兄长的丑事宣扬去呢。他兄弟对我殷勤招待，反正我没甚么要事，天天跟他们一起打猎、听戏。他兄弟从辽东带来了不少人参、貂，送了我一批。“有一天三人喝酒闲谈，史老大忽说大明的气数已完，咱哥儿们都是一副好手，为甚么不投效明主，个开国功臣？我说去投闯王，一番事业，倒也不错。他哈哈大笑，说李自成是土匪寇，成得甚么气候。见满清兵势无敌，指日关，要是我肯投效，他兄弟可在九王爷面前力保。我一听之下，登时大怒，骂他们忘了自己是甚么人，怎么好端端的大明豪杰，竟去投降胡？那岂不是去不要脸的汉？死了之后也没面目去见祖宗。”

袁承志暗暗，心想焦公礼这人虽是盗贼，是非之际倒也看得明白，遇上了大事倒是不糊的。焦公礼：“当时我拍案大骂，三人吵了一场。第二日史家兄弟向我歉，史老大说昨天喝我了酒，不知说了些甚么胡涂话，要我不可介意。我们是十多年的老友，吵过了也就算了。他们一般的殷勤招待，再也不提此事。我在陕西又住了十多天，这才回到南京。

“哪知史家兄弟竟是狼心狗肺，非但不去向闵华解释，反而从中挑拨，大举约人，整整筹划了半年。我可全给蒙在鼓里，半也没得到风声，一心只史家兄弟已跟闵华说明真相，他自然不会再起寻仇之心。突然间晴天霹雳，这许多武林中的一手到了南京。“那两封信史家兄弟多半不会给闵华瞧。事情隔了这么多年，当时在场的人不是死了，就是散得不知去向，任凭我怎么分说，闵华也不会相信。只怕他怒气更大，反而会说我瞎造谣言，诽谤他已去世的兄长…我就是不懂，我和史家兄弟素来好，就算有过一次言语失和，也算不了甚么。何必这般心积虑、大举而来？瞧这番布置，不是明明要把我赶尽杀绝么？到底我有甚么事得罪了他们，实在想不来。”众弟听了这番话，都气恼异常，七嘴八，决意与史家兄弟以死相拚。焦公礼手一摆，：“你们去吧。今晚我说的话，不许漏去一句。我曾在黄木长面前起过誓，决不将闵叶的事向外人漏。咱们是自己人，说一说还不打。宁可他们无义，我可不能言而无信。我死之后，谁都不许起心报仇，只须提到‘报仇’二字，便是对我不住，金龙帮上下，务须遵依。”叹了一气，：“叫师弟、师妹来。”众门徒人人脸现悲愤之，退了去。跟着门帷掀开，来一个十六七岁的少女，一个七八岁的男孩。那少女脸有泪痕，叫了一声“爹！”扑到焦公礼怀里。焦公礼轻轻抚摸她的发，半晌不语，那少女只是噎噎的哭，那孩睁大了睛，不知姊姊为甚么伤心。焦公礼：“妈妈东西都收拾好了吗？”那少女。焦公礼：“弟弟长大之后，你教他好好念书耕田，可是千万别考试官，也不要再学武了。”那少女哭：“弟弟要学武的，学好了将来给爹爹报仇。”焦公礼怒喝：“胡说！你要把我先气死吗？‘报仇’两字，提也休提。”过了一会，又柔声：“武林中怨怨相报，何时方了？不如个安份守己的老百姓，得终天年。你弟弟资质不好，学武决计学不到我一半功夫。就算是我吧，今日也被人如此迫，不得善终…唉，只是没见到你说好婆家，终是一桩心事未了…你跟大家说，我死之后，金龙帮的事，都听副帮主叔叔的吩咐。”那少女：“我这就派人到凤去找叔叔来。”焦公礼：“怎么你还不明白我的心思？把叔叔找来，他是火爆霹雳的，岂容别人欺我？这样一来，见就要大动刀枪，不知要死伤多少人命。就算我逃得一条命，让几百兄弟为我而死，于心何忍？你去吧！”抱起儿，在他脸上亲了亲，微微一笑，：“乖儿，今后可得听姊姊的话。”那孩：“是，爹爹，你为甚么哭了？”焦公礼笑：“我几时哭了？”将孩放下地来，摸摸他，脸上显得怜横溢，似乎生死永别，甚是不舍。