害，兵匪难分，公还是及早回去外国的为是。在下也正要去广州，公若不嫌弃，咱们便可结伴而行。”张朝唐大喜，一再称谢。这几日来他吓得心神不定，现今得和一位镖客同行，适才又见到他武功了得，登时大心安。三人行了二十几里路，寻不到打尖的店家。杨鹏举上带着粮。取来分给两人吃了。张康找到个破瓦罐，捡了些柴，想烧些来喝，忽听得后有人大叫：“盗在这里了！”张康吓了一，手一震，把瓦罐中的都泼在柴上。杨鹏举回过来，只见刚才逃走的公差一当先，领了十多名军士，骑了赶来。杨鹏举叫：“快上。”三人急忙上。杨鹏举让二人先走，挂在鞍旁的单刀，在后掩护。众军士叫：“捉盗哪！”纵急追。杨鹏举等逃一程，见追兵越赶越近，军士纷纷放箭。杨鹏举挥刀拨打，忽见前面有条岔路，叫：“走小路！”张朝唐纵向小路驰去，张康和杨鹏举跟随在后，追兵毫不放松。那公差大嚷：“追啊，抓到了盗，大伙儿分他金银。”杨鹏举见追兵将近，索勒转来，大喝一声，挥刀砍去。那公差吓得倒退，其余军士却枪攒刺。杨鹏举敌不过人多，混战中上中了一枪，伤势虽然不重，却已不敢恋战，双一夹，提缰纵向前急冲，挥刀将一军士左臂砍断，其余军士吓得纷纷后退，杨鹏举已回疾驰。众军士见他逃跑，胆气又壮，呐喊追来。不一刻杨鹏举已追上张氏主仆，这时路愈来愈窄，众军士畏惧杨鹏举勇猛，不敢十分近。

三人纵奔跑了一阵，山弯弯曲曲，追兵呐喊之声虽然清晰可闻，人影却已不见。急驰中前面突然现三条小岔路，杨鹏举低喝：“下！”三人把牵到树丛中躲了起来，片刻间追兵也已赶到，那公差略一迟疑，领着军士向一条岔路赶了下去。杨鹏举：“他们追了一阵不见，必定回。咱们快走。”撕下衣襟裹好伤，三人向另一条岔路急驰而去。过不多久，后面追兵声又隐隐传来，杨鹏举甚是惶急，见前面有三间瓦屋，屋前有一个农夫正在锄地，便下走到农夫前，说：“大哥，后面有官兵要害我们，请你找个地方给躲一躲。”那农夫只锄地，便似没听见他说话。张朝唐也下央告。那农夫突然抬起来，向他们从至足打量。就在这时，前面树丛中传来蹄践土之声，一个牧童骑在背上转了来。那牧童约莫十岁上下年纪，用红绳扎了个小辫，脸黝黑，一双大却是炯炯有神。那农夫对牧童：“你把带到山里去放草，天黑了再回来吧。”小牧童望了张朝唐三人一，应：“好！”牵了三匹就走。

杨鹏举不知那农夫是甚么用意，可是他言语神情之中，似有一威势。竟然不敢言阻止牧童牵。这时追兵声更加近了，张朝唐急的连说：“怎么办，怎么办？”那农夫：“跟我来。”带领三人走屋内。厅堂上木桌板凳，墙上挂着蓑衣犁，但收拾得甚是洁净，不似寻常农家。那农夫直后，三人跟了去，走过天井，来到一间卧房。那农夫撩起帐，墙来。伸手在墙上一推，一块大石翻了去，墙上现一个来。那农夫：“去吧！”三人依言内，原来是个宽敞的山。这屋倚山而建，刚造在山之前，如不把房屋拆去，谁也猜不到有此藏之所。三人躲好，那农夫关上密门，自行去锄地。不一刻，公差已率领军士追到。那老王向农夫大声吆喝：“喂，有三个人骑从这边过去吗？”那农夫向小路的一边指了一指，：“早就过去啦！”公差军士奔了七八里地，不见张朝唐等踪迹，掉转，又来询问。那农夫装聋作哑，话也说不大清楚。一名军士骂：“***，多问这傻瓜有用？走吧！”一行人又向另一条岔路追了下去。张朝唐和杨鹏举、张康三人躲在山之内，隐隐听得匹奔驰之声，过了一会，声音听不见了，那农夫始终不来开门。杨鹏举焦躁起来，使力推门，推了半天，石门纹丝不动。三人只得坐在地上打盹。杨鹏举创作痛，不住咒骂公差军士。也不知过了几个时辰，石门忽然轧轧作响的开了，透光来。那农夫手持烛台，说：“请来吃饭吧。”杨鹏举首先起，走了去，张氏主仆随后走到厅上。只见板桌上摆了腾腾的饭菜，大盆青菜豆腐之外，居然还有两只。杨鹏举和张康都暗暗喜。

厅上除了日间所见的农夫和牧童，还有三人，都作农夫打扮。张朝唐和杨鹏举拱手相谢，了自己姓名，又请问对方姓名。

一个面目清癯、五十来岁的农夫：“小人姓应。”指着日间指引他们躲藏的人：“这位姓朱。”一个材极的瘦自称姓倪，一个矮矮的则说姓罗。张朝唐：“我还各位是一家人，原来均非同姓。”那姓应的：“我们都是好朋友。”张朝唐见他们说话不多，神凛然，举止端严，绝不似寻常农夫。那姓朱和姓倪的尤威猛之气，姓应的则气度雅，似是位饱读诗书的士人。张朝唐试探了几句，姓应的唯唯否否，并不接。饭罢，姓应的问起官兵追逐的原因，张朝唐原原本本说了。他才便给，描述途中所见惨况，以及公差欺压百姓、诬良为盗的可恶情状，说来有声有。那姓倪的气得猛力在桌上一拍，须眉俱张，开骂。姓应的使个，他就不言语了。张朝唐又说到杨鹏举如何手相援，把他大大的恭维了一阵。杨鹏举十分得意，说：“这算得甚么，想当年在江西我独力杀死鄱三凶，那才教脸呢。”当下便纵谈当时情势如何危急、自己如何英勇、如何败中取胜，说得沫横飞。他越说越得意，将十多年来在江湖上的遭遇大特，加油添酱，说得自己英雄盖世，当世无敌，又说上人怎样见了他从来不敢招惹。正说得兴，那小牧童忽然嗤的一声笑。杨鹏举横了他一，也不在意，不住的谈论江湖上的事迹。张朝唐对这些事闻所未闻，听得很有兴味，张康更是小孩脾气，连连惊叹询问。

杨鹏举后来说到了武技，举手抬足，一面讲一面比划。几个农夫却似乎听得意兴索然，姓罗的胖打了个呵欠：“不早啦，大家睡吧！”小牧童过去关上了门，姓朱的从暗提一块大石，放在门后。杨鹏举一见之下，不由得倒了一凉气，暗：“这人好大力气，这块石少说也有四百来斤，他居然毫不费力的提来提去。”姓应的见他面有异，说：“山里老虎多，有时半夜里撞门来，因此要用石堵住门。”说声未毕，忽然一阵狂风来，树枝呼呼作响，门窗俱动，随即听到虎啸连声，甚是猛恶，接着门外惊嘶起来。姓应的：“说到曹，曹就到。”姓倪的站起来，从门背后取一柄钢叉，呛啷啷一抖，说：“今儿不能让它逃走了。承志，你也去。”小牧童喜形于，大声答应，奔右边屋里，随即来，手上多了个和一支短铁枪。姓朱的提开大石，一阵狂风砰的一声把门开，风夹落叶，直卷来，蜡烛顿时熄灭。张康惊叫声中，姓倪的和小牧童先后纵门去。