大秦军淮泗的边荒区域，驻守淮南岸重镇寿的南晋将军胡彬，已收到己方混边荒集的前线探的飞鸽传书，知得大秦百万大军，正直通淮而来。

理所当然地，边荒集乃天下消息最灵通的地方，南北若有任何风草动，不论是事实或谣言，都首先在那里传播。故当地有专门贩卖消息的“风媒”，这门生意的人必须通各族言语，人脉极佳，且有能力分辨消息真伪，非是人人可以的勾当。

胡彬闻讯大吃一惊，经反覆证实后，立即飞报建康，报上此有关晋室生死存亡的消息。晋帝司曜闻讯吓得魂不附，却又怕消息散播，惹起大恐慌，导至臣民逃亡，急急密诏谢安、王坦之、司三位重臣，到建康内廷的亲政室商议保国大计。

谢安为南晋中书令，乃晋帝司曜座下第二把椅的当权人，总揽朝政，今年六十四岁，年轻时曾短暂仕，后退隐东山，至四十岁在千呼万唤下始东山复，秉持开国丞相王导“镇之以静”的安民政策，令南晋得偏安之局，与大将桓冲一文一武，为南晋朝廷两大支，被誉为“江左伟人”

当时南晋形势，统治地区只余长江中下游和岷江、珠江域，而其中又以荆、扬二州在政军两方面最举足轻重。

扬州为首都建康北面前卫，其重要不言可知。荆州位据长江中游，形势险要，亦为南晋西军事重镇，同时荆州辖两湖一带，其刺史又常兼督附近诸州军事，以应付北方胡，因而地广兵。凡任荆州刺史者，必成实力最大的方镇。故南晋一代，中央与方镇势力的激争持，大多与荆、扬之争有关。上一代荆州由桓温主事，便权倾朝野。幸好现任的桓冲，虽为桓温之，但野心还不及乃父，荆、扬遂可相安无事。符看重的三个人中，除晋帝和谢安外，便数桓冲，于此可见一斑。

被誉为当代第一名士的风宰相谢安，虽已届暮年，仍是一副华内蕴丰神俊朗的样貌，手摇羽扇，仿似诸葛武侯复生于世，五绺长须，裁颀，有一说不的潇洒和悠闲自得、孤傲不群。

王坦之为开国丞相王导之，位居左相，是建康朝廷谢安外最有份量的大臣。今年五十二岁，论外貌远逊谢安，略嫌矮胖，发有灰白，幸好脸上常挂笑容，声音柔悦耳，下颔厚实，胖得来并不臃，有世家大族的自信与随和，并不惹嫌。

王、谢两家是江左最着名的世家大族，自晋室南迁，两家对晋室的支持不遗余力，朝廷的要位，均由此两家任。而两家在南晋“举贤不世族，甩法不及权贵”的政策下，更是如鱼得，备受尊崇。竹门对竹门，两家一向关系密切，藉姻亲加两方关系，共同辅政。

司是晋帝司曜亲弟，被公认为皇族第一材，位列“九品手”榜上，现职为录尚书六条事，总朝廷各门政务，其职权之大，足以牵制谢安，为晋室监察谢安的一着棋，故他与谢安一向关系不佳。