他是江苏无锡的一家读书人家弟。江浙文风素盛，他自然也是“束发受书”，他又天资聪颖，十来岁时，四书五经已很是琅琅上。他的先生、父母都以为凭他的本事，一定可以“青云直上”了，谁知不然，他一连考了好几次秀才都没有考中，到他父母双亡，他也二十岁了，还是得不到半功名，原来他家业并不是什么有钱人家，无钱无势，文章纵好；却不主考之。主考里的是有贝之财，而不是无贝之才。

他父亲死时，还叫他继续应考，他父亲人虽将死：而望儿取“功名”的心境还没有死。不料，到他服满之后，再考一次，他自己的功名之心却先自死了。原来就是这次考试，发生了一桩科场大笑话。那次三场考罢，榜发下来，巍巍中的新解元名叫“夏通”，而上官瑾则仍旧是名落孙山，榜上无名。

上官瑾屡试不第，虽然多了一次失望，倒还未觉得十分难过：只是他很奇怪，今科的新解元，何以会被夏通这小中了？

夏通在他们那样“后补秀才”中是有名的“大不通”，平时写的文章，叫上瑾改，上官瑾也有无从改起之，所以上官瑾常常笑亘通：“别人的文章，掷地有金石声：而你的文章，其声却当如‘山鼓’，不通！不通1”不通！”

不通之人可以中还不奇怪，奇怪的是夏通也是个穷小。家境虽比上官瑾略好，也不见得会有钱贿赂主考。既无有贝之“财”，又无无贝之“才”，却会中解元，这真令上官瑾百思不碍其解。去问他，他傻笑着说：“上官老兄，你我都没钱孝敬考试官，而我中了，你没中，那当然是我的文章比你好！‘山鼓’的佳评，要转送给你了。”把上官瑾气得声不得，狼狈而逃！

看官，你这夏通如何会中？其中却有一段令人饭的故事。原来那位派到江苏无锡的主考官，得到外放，自然十分喜，他临行前，自然要到省中各大官拜谢，最后也最郑重的是去拜见抚台（一省之长）。这位主考官是抚台亲自提的。拜见时他毕恭毕敬。请求“训诲”那抚台大人，也客他说了几句什么“无锡文风素盛，老兄得天下英才而育之，不亦乐乎”之类。说了几句之后，抚台大人突然起立，皱着眉，悄悄行过一边。他以为抚台大人有什么“私己话”要说。急忙过去，附耳待听吩咐，只听得抚台大人：“无他，下气通耳！”

原来那位抚台大人，昨晚吃翅席吃得滞了，肚里不消化，会客时，忽地一阵疼痛，急忙避过一边。放了一个臭！那主考赶去同时，他不好意思，但又一时想不什么话来敷衍，反正对着下属，也就不加掩饰，直说来，告诉他这是“下气通”（放的文雅用语）。不料主考听错了音，牢牢记着“夏通”这个名字。他以为这个“夏通”一定是和抚台大人有亲密关系的人，否则不会只给他一个人说人情。他到无锡主考，一查诸生的卷，果然有一个人叫“夏通”，他连卷也没看，就给他中了个解元。夏通父母给儿取这个名字原是勉励儿成为“通品”之意（是皿，能成一个皿也就是说这个人有息的意思，所以“通”这个名字：有“通品”之意）。梦也没有想到这个名字竟因与“下气通”谐音，而果然有“息”中了解元了。

主考取中夏通后，夏通当然要去拜见。一见，主考就拉着他的手问：“世兄，和抚台大人究竟是怎么个渊源？”夏通蹬着，结结说不话。主考见他这副模样，非常纳罕，怎的抚台大人所“特别关照”的人竟然象个白痴？在他的想象中，这人应该是个裘翩翩的显贵少年、五陵公，不料却是这副寒蠢相！

不过既是抚台所关照的人，不他是不是白痴，自己给他中解元，总算是给抚台大人“办了事”，主考心想，这回该更得到抚台的赏识了。

不料他回到省城，谒见抚台，报告：“大人所关照的‘夏通’，卑职已给他中解元了。”抚台竟瞪大睛；连问：“你说什么？你‘关照’了什么人？”

主考以为抚台善忘，轻声提醒他“卑职辞行那天，临别时间大人有什么吩咐，大人不是说‘无他’夏通耳，吗？”

抚台想了一想，不禁腹大笑，他对着下属无所顾忌，就率告诉他“你真糊涂，我说的是‘下气通’，‘上孟’‘下孟’的‘下’，‘夭地有正气’的‘气’，‘通达人情’的‘通’，你该知是什么事情了吧？”

主考吃了个大闷，退来后直气得须瞪。原来抚台大人放了个臭，自己就把“下气通”当成“夏通”如果不是这个误会，一个解元，起码可卖上千两银！这番平白失了个大财星，心里越想越气；不免对同僚来，大怨其笨。

这样的官场笑话，一传十，十传百，很迅速地就传到无锡来，连那些秀才、童生都晓得了。大家就叫夏通“解元”