阁下真是厚人，您放心，此事赵某自有分寸。”

陆渐拱手上船，那蓑衣人摇橹击，顺而下。

行里许，陆渐回望去，那座拱桥已湮没在晦暗夜中，再也不见。和风阵阵，迎面来，两岸初时灯火阑珊，渐渐繁密烂漫，胜如星河，灯火炽亮，不时传来琴瑟箫，男女笑语。河面上游舫飘然来去，舫中灯烛随风摇曳，光如织。

那蓑衣人忽地停橹，恭声：“请上岸。”陆渐一瞧，船边乃是一排石阶，当即告辞，踏阶而上，蓦地前一亮，现一座壮丽大宅，灯火辉煌，人声喧哗，诧异间，边黑暗里钻一个男，低声：“是陆爷吗？”

陆渐懵懂。那人：“随我来。”说罢快步在前，陆渐随他后，绕墙而走，来到一侧门前。那人敲开门，门内来一个中年妇人，衣着华丽，淡施薄粉，虽是半老徐娘，风韵犹在，她开先笑，脆声：“陆爷么？”素手一招，“随妾来。”

陆渐心中糊涂，只觉今晚之事，透着诡异。虽如此想，却不由自主随那妇人脚步，亦步亦趋，走了数十丈，也不见人，忍不住问：“这位大婶，你怎么知我的姓氏？”

那妇人回首一笑，中光转，未语情，陆渐只觉那一双眸直有勾魂夺魄之能，心大震，慌忙低，却听那妇人笑：“原本不该我来接你，只是我想瞧瞧，能得谷爷赏识的人是什么样？”陆渐奇：“你也是谷缜的人？”

那妇人掩笑：“你这人说话真是，什么叫也是谷缜的人？我倒一百个想他的人，可惜那小兔崽角，瞧不上老娘。”

陆渐见她举止妖娆，媚态横生，绝然不类寻常妇人，不自禁红透耳，心：“她怎么一会儿自称妾，一会儿又自称老娘，一会儿叫谷爷，一会儿又叫小兔崽，最后这一个，气倒与赢万城相似。”想到这里，不觉狐疑起来，问：“这是要去哪里？”

那妇人笑而不答，袅袅前行，陆渐虽然怀疑，但抗不过好奇之心，快步跟上。

两人上了一条长廊，长廊两侧，红灯挑，摇光曳影，间或还挂着镀金鸟架。方要转角，前方急匆匆奔来一个女，她只顾低快走，收足不住，一下撞在那妇人上，手上托盘歪斜，当的一声，摔碎一只瓷杯。

那妇人怒：“小蹄，瞎了么？”劈手便是一掌，向来人刮去。

陆渐眉大皱，伸手拦住，说：“罢了，不过一只瓷杯，也犯得着打人么？”转一瞧，那摔杯女正抬起来，这一瞧，陆渐不禁骇然，却不为别的，只为那女生得太丑，肤黄，嘴角裂开，左眉也无，歪斜成一条细，不见白；右脸眉虽在，却生了一颗硕大脓疮，尚未愈合，抑且背脊佝偻，双膝弯曲，无法伸直，似乎患了骨之症，总而言之，那模样叫人瞧上一，绝不想瞧第二。

那女与陆渐四目一对，右若有异彩闪过。陆渐但觉这神采似曾相识，但何见过，却又想不起来，正待细看，却见女中神采一暗，耷拉下去。

“好啊。”那妇人喝“又是你这丑儿。你知么？这杯儿是官窑的上品，一只的价钱，你十倍的卖钱。”

那丑儿瞧着脚尖，低声：“何妈妈，对不住。”声音如绳锯木，喑哑难听，令人无法相信自女之。

那妇人面厌恶之，啐：“若不是你有这么一份天上有、地上无的丑模样，我才懒得留你，不只败兴，更会败家。”

陆渐瞧那丑儿低着，双肩颤抖，似乎正在哭泣，心中大生怜悯，不忿：“大婶说话太刻薄了些，容貌是天生的，谁又愿生得难看了？”

那何妈妈哼了一声，挥手：“去去，今天遇上陆爷，算你运气。要不然，我打死你这丑货。”

那丑儿如蒙大赦，飞也似去了。何妈妈笑：“这小蹄真是扫兴，原来留着她，专为对付那些胡搅蛮缠的客人，不料竟冲犯了陆爷？”陆渐怪：“怎么对付胡搅蛮缠的客人？”

何妈妈一笑，答非所问：“那边的人想是等得急了。”说罢便走，两人曲折数转，忽听男女笑声，何妈妈走到一间房前，房门大开，红光满室，内有屏风遮挡，因为正当盛夏，故而屏风上临摹了一幅宋代李成的“雪景图”，画中冰雪之气扑面而至，大减当前暑。

忽听屏风后一个女笑：“好弟弟，这盘你输了，给我什么好？”一个男接笑：“你千金难买一笑，什么好东西没有，何苦还来算计我？”陆渐听这声音，不觉一愣，敢情说这话的，正是谷缜。

却听另一个女呸了一声，脆生生地：“菡玉，这小混又想混赖了，这一遭你千万别心饶了他，定要罚他学三声狗叫。”话音未落，又一个女扑哧笑：“秋痕你这才叫心，你又不是不知他的德，这小混什么混账事不敢的？别说学狗叫，就算在南京城里当街学狗爬，怕也难不住他。我来个题目，这盘若是输了，就罚他以相许，今晚睡在菡玉房里。”

那菡玉啐：“婉娘你不是害我么，他家那个母老虎凶得很，你别瞧他平素威风八面，心里怕着呢，上次他了几杯黄汤，不知东西，涎着脸要我陪他，都了房，躺在床上，结果等我梳洗了回来，哪还有他的影？都不知跑到几百里外去了。”