：“老爷别着急，我心里也虑了不是一天儿了。但是这话要合我们玉格商量，可是白商量；商量不成，他且合你背上一大书，没的倒把人搅糊涂了。倒是我娘儿三个前日说闲话儿，俩媳妇说了个主意，我听着竟很有理儿。左右闲着没事，老爷为甚么不叫他们说说？老爷听着可行不可行。万一可行，或者他们说的有甚么不是的地方，老爷再给他们驳正驳正，我觉着那倒是个正经主意。”安老爷：“既如此，叫他们都坐下，慢慢的讲。”安老爷是有旧规矩的，但是赐儿媳坐，那些丫鬟们便搬过三张小矮凳儿来，也分个上下手，他三个便斜签着伺候父母公婆坐下。

这个礼节，我说书的先以为然。何也呢？往往见那些世族大家，多半礼重于情，久之，情为礼制，父便难免有个不达之衷，姑媳也就难免有个难伸之隐，也是居家一个大病。

何如他家这等妇家人联为一，岂不得些天乐趣？至于那燕北闲人著这段书，大约醉翁之意未必在酒。他想是算计到何玉凤、张金凤两个人四只小脚儿，通共凑起来不够营造尺一尺零，要叫他站着商量完了这桩事，那脚后可就有些不行了！

当下安老爷见儿媳两旁侍坐，便问：“你们是怎么个见识？‘盍各言尔志’呢！”何小先说：“媳妇们也是那天伺候婆婆，闲话提到我家家计，偶然说到这句话。其实事情果然行得去行不去，媳妇们两个究竟得成不成，此时也不敢说满了，还得请示公婆。媳妇在那边跟舅母住着的时候，便听得围着这庄园都是我家的地，那时候听着，觉得离自己的心远，止当闲话儿听过去了。及至过来，请示婆婆，才知这地年终只二百几十两银的租，问到这个底，婆婆也不大清楚。请示公公，果然的这等一块大地，怎的只这些须租？我家这地到底有多少顷亩？”

安老爷见问，先“阿嗳”了一声，说：“这句话竟被你两个把我问倒了。这项地原是我家祖上从龙关的时候占的一块老圈地，当日大的很呢！南北下里，南边对着我家庄门那座山的山里，有一片枫树林，那地方儿叫作红叶村，从那里起，直到庄后我合你说过的那个元武庙止；东西下里，尽西儿有个大苇塘，那地方叫作苇滩，又叫作尾塘，从那里起，直到东边亢家村我那座青栊桥。这方圆一片大地方，当日都是我家的，自从到我手里，便凭庄年终这几两租银，听说当年再多二十余倍还不止。大概从占过来的时候便有隐瞒下的，失迷掉的，甚至从前家人庄的诡弊，暗中盗典的都有。这话连我也只听得说。”

何小：“只不知这老圈地，我家可有个甚么执照儿没有？”安老爷说：“怎的没有！凡是老圈地，都有颁龙票，那上面东西南北的四至都开得明白。只是老年的地不论顷亩，只在一夫之力一天能这块地的多少上计算，叫作一晌。所以那顷数至今我再也不清了。”

何小：“果然如此，那就好说了。有了执照不愁找不四至的，着四至不愁不顷数来，凭着顷数不愁查不佃来。佃一清，那现在我家租，那不在我家租，先得明白了。便可查那不在我家租的佃名下，地租年年都到甚么人手里；查下落来，如果是失迷的、隐瞒的，怎能便由他隐瞒、失迷？只要不究他的以往，便是我家从宽了。即或其中有庄盗典去的，我们既有印契在手里，无论他典到甚的人家，可以取得回来的；如果典价无多，拿着银照价取回来，不合他计较长短，也就是我家从宽了。这等一办，又加增了项，又恢复了旧产，岂不是好？况且这地又不隔着三五百里，都围着家门儿，也容易查。只要查得清楚，敢怕那租比原数会多来还定不得呢！”

张姑娘：“我这话说的可真不错！我到了咱们家这一年多，听了听京里置地，敢则合外省不同；止知合着地价计算租，再不想这一亩地有多大息儿。就拿粱一项讲，除了粱粒儿算庄稼，粱苗儿就是笤帚，粱秆儿就是秫秸，剥下儿来就织席作囤，剥下秸档儿来就灯匣，看不得那岔，只作柴火烧，可是家家儿用得着的，到了乡下，连那叶也不白扔。那一桩不是利息？合在一，便是一亩地的租数儿。就让刨除佃的人工饭、牲粮去，只怕也不止这几两银。”

安老爷静听了半日，向太太说：“太太，你听他两个这段话，你我竟闻所未闻。”安太太：“不然我为甚么说他们说的有理儿呢。”安老爷：“我只不解，算你两个都认真读过几年书，应该知些文义罢了，怎的便贯通到此？这却我意外！”何小笑说：“公公只想，我妹妹呢，他家本就是个务农人家；到了媳妇，山一住三年。睛看的是这个，耳朵听的是这个，便合那些村婆儿村姑儿讲些闲话儿，也无非这个。媳妇们两个本是公婆特地娶来的一个‘南山里的’、一个‘北村里的’，怎的会不懂呢？”安老夫妻听了这话，益加喜。

安老爷便说：“话虽如此，也亏你两个事事留心。只是要清这项地，也须费我无限神。便说清了，果然有些庄私下典去的，此时又那里打算这许多地价？”公听到这里，便站起来禀：“现放着邓九大爷给玉凤姑娘帮箱的那分东西呢。”