人来。那三个不大的岁数儿，都是白毡帽，绿云挖镶的抓地虎儿的靴，半截儿袄掩着怀，搭包倒系在里。不但打扮得一样，连长相儿也一样，那光景像是亲弟兄。这班人倒不顽笑，只见他把那两个困秋的让在正面，他三个倒左右相陪，你兄我弟的讲情，了个亲。我一看，这五人不像一路哇，怎么坐的到一呢？

不空和尚这东西他也知，他说：‘那两个困秋的里，岁数大些那个，赤红脸，姓虞，叫虞太白；那一个鼻上红暗暗的要长杨梅疮的，姓鹿，名字叫鹿亚元；连上方才唱《摔琴》的那个，此外还有一个，算四大名班里的四个二簧脚儿。’我才知他两个也是戏。我问他：‘既唱戏，怎的又合那三个小车豁儿坐的到一呢？’不空和尚指了我一指，他又摆了摆手儿，吐了吐，问着他，他便不肯往下说了。老弟，你知这起人到底都是谁呀？”

安老爷：“不惟不知，知之也不消提起，大不外‘父兄失教，弟不堪’八个大字。但是养到这儿，此中自然就该有个天存焉了。我倒怪九兄你既这等气不过，何不那日就回来，昨日又怎的在城外耽搁一天呢？”邓九公：“何尝不要回来？也是不空和尚闹的，他说明日有好戏。果然昨日换了一个‘和’甚么班唱的整本的《施公案》，倒对我的劲儿。我第一听那张桂兰盗去施公的御赐‘代天巡狩如朕亲临’那面金牌，施公访到凤凰张七家里，不但不罪他，倒叫副将黄天霸合他成其好事，真正宽宏大量，说的起宰相肚里撑得下船。”安老爷便：“我的哥！那是戏！”他：“老弟，这戏可是咱们大清国的实在事儿呀！慢说施公的尽忠报国无人不知，就连那黄天霸的老儿飞镖黄三太，我都赶上见过的。那才称得起绿林中一条好汉呢？”

安老爷笑：“然则这事情是真的，施公是好的，都是老兄你说的？”邓九公绰着胡瞪着睛说：“怎的不真？真而又真！难像施公那样的人，老弟你还看不上不成？”安老爷：“既如此说，怎的戏上张桂兰盗去施公的金牌，施公不罪他，老哥哥你便他是好；我家这等四个贼踹碎了我几片瓦，我要放他，你又苦苦的不准，是叫他赔定了瓦了，这是怎么个讲究呢？”邓九公听了，不觉哈哈大笑，直笑的泪都来了，说：“老弟，我敢是又叫你绕了去了！方才我原因他说不认得邓九公这句话，其实叫人有些不平。如今你要放他，正是君不见小人过，‘得放手时须放手，得饶人且饶人，’咱们就把他放了罢。”

安老爷这才叫张宝来，放那班人。那班人还算良心不死，后来三个改过，作了好人，趁个小买卖儿；只有霍士因他哥哥不信他作贼不曾得手，两个打起来，他一咬下他哥哥一只耳朵来，到底告到当官，问了罪，刺到远州恶郡去了。那安老爷家的房自有人照料修理不提。

自此邓九公又把围着京门的名胜逛了几，也就有些倦游，便择定日要趁着天气回山东去。安老爷再三留他不住，只得给他料理行装。想了想，受他那等一分厚情，此时要一定讲到一酬一酢，不惟力有不能，况且他又是个便家，转觉馈无辞，义有未当。便把他素日的家活计，内款皿，以及内造细糕路菜之类，备办了些。又见天气冷了，给他作了几件轻细行衣，甚至如斗篷、卧龙袋一切衣服，都备得齐整。安太太合金、玉姊妹另有送褚大娘并给他那个孩的东西，又有给他那位姨带去的人事。老儿看了十分喜。

这日，正是安老爷同了张亲家老爷带同公在上房给他饯行。安太太便在西间合褚大娘话别，就请了舅太太、张亲家太太作陪，两个媳妇也叫坐。老儿在席上看着安老夫妻的这个佳儿、这双佳妇，鼎足而三，未免因羡生，因生叹，便在坐上擎着杯酒，望着安老爷说：“老弟呀！愚兄自从八十四岁来京，那临走就合亲友们说过：‘我邓老九此番京，大约往后没再来的日了。’谁想说不来说不来，如今八十八了，又走了这一。这一，把往日没见过的世面也见着了，没吃过的东西也吃着了，这都是小事；还了了我们何家姑这么一个大心愿，又合老弟你多结了一重缘法，真是万般都有个定数。如今我们爷儿们在这里糟扰了这一程，临走还承老弟、弟夫人这样费心费事，你我的情，我也不闹那些虚客了，照单全收不算外，我竟还有个贪心不足，要指名合你要宗东西，还有托付你的一桩事。”

安老爷连忙：“老哥哥肯如此，好极了。但是我办得来的、得来的，必能报命。”他笑呵呵的了那杯酒，说：“这话不用我托你，大约你也一定办得到，除了你，大约别人也未必得来。只是话到礼到，我得说在跟前。”因又斟上酒，端起来喝了一，：“老弟，你瞧愚兄啊，闰年闰月，冒冒的九十岁的人了，你我此一别，可不知那年再见。讲到我邓老九，一个无名白，俩肩膀扛张嘴，仗老天的可怜，众亲友们的台，得家成业就，名利双收，我还那些儿不足？

只是一会儿价回过来往后看看，拿我这么一个人，竟缺少条坟前拜孝的，我这心里可有怪不平的。”

说到这里，安老爷便说：“九哥，你这话我不以为然。《洪范》五福，只讲得个一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命，不曾讲到儿合作官两桩事上。可见人生有无，作官或达或穷，这是造化积有余补不足的一微权，不在本人的心命上说话。再我还有句话，不是怄老哥哥，要看你这老神儿，只怕还赶得上见个侄儿也不可知呢！”邓九公听了，哈哈大笑起来，说：“老弟，那可就叫作‘六枝晔拳——新样儿的，没了对儿’咧！”张老也说了一句：“合该命里有儿，那可也是保不齐的。”不想座中坐着个褚一官，正是个六枝，说落了典了。他听了，只抿着嘴低着喝酒，又不好搭岔儿。