一鞭再讲！”

安老爷：“不可！擅伤罪人，你我是要耽不是的。有王法呢。”

他又：“王法？有王法也不闹贼了！”安老爷：“就说如此，你我也得问个明白再作理。”他又：“那里那么大的工夫！”说着，扭只要赶过去打。

安老爷看了看那样，一脑门酒，大约昨日果真喝过去了，睡了一夜竟没醒得清楚。好说歹说，死拉活拉的，才把他拉屋。安太太大家也都过来。褚大娘一见，先说：“这么冷天，怎么衣裳也不穿就跑来了？”一句话提醒了安老爷，才叫人去取了衣裳来。他一面穿着，一面问何小那贼的行径，何小又说了一遍。只气得他圆睁，银须乍。安老爷劝：“老哥哥，这事不消动这等大气。”他也不往下听，便：“老弟，你莫怪我动。你只把这起狗娘养的叫过来，问个明白，我再合他说话。我有我个理。等我把这个理儿说了，你就知不是愚兄不听劝了。”安老爷是透知他那吃不吃的脾气的，便：“就这样，你我且问问这班人是怎的个来由。”因叫人在廊下放了三张杌，连张老爷也去坐下。安太太大家却关了风门，都躲在破窗儿跟前望外看。

只见众家人把那班贼连提掳带拉的拉过来。安老爷一看，一个个都绑得手脚朝天的，合伏着把脸帖在地下。老爷已就老大的心里不忍，先叹了一声，说：“一样的父母遗，怎生自己作践到如此！”便吩咐：“且把他们松开，大约也跑不到那里去。”邓九公嚷：“跑？那算他了运了！”众人一面答应着，便把那班人上的绑绳松了，依然背剪着手，还把绳拴了一条，都提起来跪在地下。

安老爷一看，只见一个腰项短，一个膀阔长，一个浊浊眉，一个鬼鬼脑。便往下问：“你们这班人，我也不问你的姓名住。只是我在此住了多年，从不曾薅恼乡邻，欺压良贱，你们无端的来扰害我家，是何原故？只实说。”

那班人又是着慌，又是害臊，一时无言可对，只低了不则一声。

早把邓九公怄上火来了，一伸手，向怀里把他那副大铁球掏一个来，攥在手里，睁了圆彪彪的睛，向那班人：“说话呀小！别装杂！”慌的鬼鬼脑的那个连忙叫：“老爷！你老别打，让我说。”因望着邓九公：“大凡是个北京城的人，谁不知你老这里是安善人家，可有甚么得罪我们的！”

邓九公又嚷：“我不姓安！我是寻宿儿的。人家本主儿在那边儿呢！你朝那边儿说！”那人才知他闹了半日，敢则全不与他相。扭过来便向着安老爷说：“听我告诉你老。”一句话没说完，华忠从后嘡就是一脚，说：“你连个‘老爷’、‘小的’也不会称吗？你要上了法堂呢？”那贼连忙改：“小的，小的回禀老爷：今日这回事都是小的带累他们三个了。”因努着嘴指着旁边两个：“他们是亲哥儿俩，一个叫吴良，一个叫吴发；那个姓谢，叫谢柢，人都称他谢三哥；小的姓霍，叫霍士。小的们四个人没艺业，就仗偷摸儿活着。小的有个哥哥，叫霍士端，在外当长随，新近落了，逃回来了。小的合他说起穷苦难窄，他说：‘这座北京城，遍地是钱，就是没人去拣！’小的问起来，他就提老爷从南省来，人帮的上千上万的银，听说又娶了位少，净嫁妆就是十万黄金，十万白银。他还说指了小的这条明路，得了手，他要分半成帐。小的听了这话，就邀了他三个来的。”

安老爷听到这里，笑了一笑，便问：“来了怎么样呢？”

那贼：“小的们来是从西边史家房上过来。绕到这里的。及至到了房上一看，下来不得了。”安老爷：“怎么又下来不得呢？”那贼：“小的们这作贼有个试验：不怕星光月下，看着那人家是黑的，下去必得手；不怕夜黑天，看着那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就会遭事。昨晚绕到这房上，往下一看，院里倒像一片红光照着。依谢三就要回，是小的贪心过重，好在他们三个的贪心也不算轻，可就下来了。不想这一下来，通共来了四个，倒被老爷这里捆住了两双。作贼的落到这个场中，现也算现到家了。如今要把小的们送官，也是小的们自寻的，无的可怨，到官也是这个话。老爷要看小的们可怜见儿的，只当这宅里那旮旯里下了一窝小狗儿，叫人提着耳朵往车辙里一扔，算老爷积德超生了小的们了！”

安老爷还要往下再问，邓九公那边儿早开了谈了，说：“照这么说，人家合你没甚么岔儿呀！该咱老爷儿们稿一稿咧！