文有定评。”说着，十分叹赞。

这安老爷一连忙了数日，不曾得闲，直等谢恩领宴诸事完毕，才得略略安静。五十岁的老儿，也得伏案埋作起楷来。

转覆试朝考已过，接着殿试。那老爷的策文虽比不得董仲舒的《天人三策》，却颇颇的有些经济议论，与那抄策料填对句的不同。那些同年见了，都：“定选。”怎奈老爷是个走方步的人，凡那些送字样、送诗篇儿这些门路，都不晓得去作。自己又年届五旬，那殿试卷作的虽然议论恢宏，写的却不能神饱满，因此上了一个三甲。及至引见，到了老爷这排，奏完履历，圣人往下一看，见他正是服官政的年纪，脸上一团正气，中自然是一片至诚。这要作一个地方官，断无不惜民命的理，就在排单里“安学海”三个字上，了一个朱，用了榜下知县。

少时引见一散，传下这旨意来。安老爷一听，心里说：“完了！正是我怕走的一条路，恰恰的走到这条路上来！”登时倒了一气，凉了半截。心里的那番懊恼，不但后悔此番不该会试，一直悔到当年不该读书，在人群儿里险些儿不曾哭了来。便有一班少年新凑来携手作贺。有的说：“班生此去，何异登仙！”又有的说：“当年是‘拥书权拜小诸侯’，而今真个‘百里侯’矣！”又有一班外行朋友说是：“这榜下即用是‘老虎班’，一到就补好缺的。”又有的说：“‘在京的和尚，外的官’，这就得了！”一面就答讪着荐幕友，荐长随。落后还是几位老师认真关切，走来问：“外用了？不必介意。文章、政事都是报国，况这宦途如海，那有一定的？且回去歇歇再谈罢。”这老爷也只得一一的应酬一番。又有那些拜从看文章的门生，跟着送引见，见老爷走了这途，转觉得依依不舍。安老爷从上下来，应酬了大家几句，回到下，吃了东西，向应到的几勉转了一转，便回庄园上来。

那时早有报报知，家人们听见老爷得了外任，个个喜望外。只有太太合公见老爷门来愁盾不展，面带忧容，便知是因为外用的原故。一时且不好安，倒提着神谈了些没要的闲话。老爷也为笑，说：“闹了这许多天了，实在也乏了，且让我歇一歇儿，慢慢的再计议罢。”

谁想有了年纪的人，外面受了这一向的辛苦劳碌，心里又加上这一番的烦恼忧思，次日便觉得有些鼻声重，闷，恹恹的就成了一个外内伤的病。安太太急急的请医调治，好容易了汗，寒往来，又转了疟疾；疟疾才止，又得了秋后痢疾。无法，只得在吏递了呈，告假养病。每日价医不离门，药不离，把个安太太急得烧时香，吃白斋，求签许愿，闹得寝不安。连公的学业功课，也因侍奉汤药渐渐的荒废下来。直到秋尽冬初，安老爷才得病退安，起居如旧。依安老爷的心里，早就打了个再不山的主意了，怎奈那些关切一边的师友亲戚骨，都以天恩祖德报国勤民的大义劝勉，老爷又是位循规蹈矩听天任命不肯苟且的人，只得呈报销假投供。可巧，正遇着南河家堰一带黄河决，俗语说：“倒了家堰，淮扬不见面。”这一个灾，也不知伤了多少民田民命！地方大吏飞章奏请帑，并请拣发知县十二员到工差遣委用。这一下，又把这老爷打在候补候选的里挑上了。

列公，安老爷这样一个有经济有学问的人，难连一个知县作不来？何至于就愁病加到这步田地！有个原故。只因这老爷的天恬淡，见识明，广读诗书，阅尽世态。见世上那些州县官儿，不知化民风，不知惜民命，讲得是走动声气，好银钱，结上司，好谋升转。甚么叫钱谷刑名，一概委之幕友、官亲、家丁、书吏，不去过问，且图一个旗锣扇伞的豪华，酒牌摊的乐事。就使有等稍知自的，又苦于众人皆醉，不容一人独醒，得了百姓的心，又不能合上司的式，动辄不是给他加上个“难膺民社”，就是给他加上个“不甚相宜”，轻轻的就端掉了，依然有始无终，求荣反辱。

因此上自己一中士，就把这知县看作了一个畏途。如今索挑了个河工，这河工更是个有名的虚报工段、侵冒钱粮、逢迎奔走、吃喝搅扰的地方，比地方官尤其难作。自己一想，可见宦海无定，路有方，天命早已安排在那里了，倒不如听命由天的闯着作去，或者就这条路上立起一番事业，上不负国恩，下不负所学，也不见得。老爷存了这个念，倒打起神，次第的过堂引见，拜客辞行，一切琐屑事情都已完毕，才回到庄园。

略歇息了歇息，便有那些家人回说：钦限急，请示商量怎的起行。那些家人也有说该坐长船的，也有说该走旱路的，也有说行李另走的，也有说家眷同行的。安老爷说：“你们大家且不必议论纷纷，我早有了一个牢不可破的主见在此。”这正是：

得意人迷失意事，一番喜一番愁。