声音。

他低从斗笠下斜看去，见话声是从一家民居中发，心想：“他夫妇怕敌人跟踪，是以不敢住店。”又想：“瞧他们这等严加防备的模样，只怕除了锺氏兄弟，尚有极厉害的对和他们为难。一不，二不休，我索暗中保护，务必让他们将书信送到苗大侠手中。”回不到七八家门面，便是一家小客店，于是找一个房住了，一直注视刘鹤真借住的那家人家。

直到傍晚，刘鹤真夫妇始终没有面。胡斐心想：”前辈事真是仔细，他们定要待天黑透了方才启程。”果然待到二更天时，望见刘鹤真夫妇从那民居中来，疾奔镇，脚步迅捷，显然上并未受伤。

胡斐心想：“原来他们先前的受伤全是假装，不但瞒过了锺氏兄弟，连我也给瞒过了。”他不敢怠慢，跃窗，跟随在后。只见刘鹤真腋下挟着一个长长的包裹，不知包着什么东西。他的轻功夫比刘鹤真明得多，悄悄跟随在后，料想刘氏夫妇定然毫不知觉。

跟着二人走了五六里路，来到孤零零的一所小屋之前，只见刘鹤真打个手势，命妻伏在草丛之中，走上几步，朗声：“金面佛苗大侠在家么？有朋友远来访。”

只听屋中一人说：“是哪一位朋友？恕苗人凤生，素不相识。”这话声并不十分响亮，胡斐听在耳中只觉又是苍凉，又是醇厚。

刘鹤真：“小人姓锺，奉鄂北鬼见愁锺氏兄弟之命，有要函一通送苗大侠。”胡斐大是惊奇：“怎么那信是锺氏兄弟的？他们却何以又要拦阻？”只听苗人凤：“请吧！”屋中起灯火，呀的一声，木门打开。胡斐伏在一株栗树之后，但见一个极极瘦的人影站在门框之间，几要碰到门框，右手执着一只烛台。

刘鹤真拱手行礼，走屋中。胡斐待两人屋，便悄悄绕到左边窗下偷瞧。苗人凤：“另外两位不来么？”刘鹤真心想：“哪里还有两位？”中糊答应。

胡斐一听苗人凤说到“另外两位”，心中一惊：“这苗人凤果然厉害之极，我脚步声虽轻，他却早知共有三人同来。”

心想在此偷看，他也必定知觉，正想退开，忽听刘鹤真：“锺氏兄弟八年前领教了苗大侠的招，佩服得五投地，现下另行练了三件兵刃，特命小人先送给苗大侠瞧瞧，以免动手之际，苗大侠说他们兵刃怪异，占了便宜。”说着打开包裹，呛啷啷几声响，将三件兵抖在桌上。

胡斐觉得他的举动越来越是不可思议，俯到窗上向内张望，但见桌上三件兵正是那铁灵牌、哭丧和招魂幡，兵刃上泥污斑斑，兀自未净。

苗人凤哼了一声，向三件兵刃瞧了一，并不答话。刘鹤真从怀里摸一封书信，双手递了上去，说：“请苗大侠拆看，小人信已送到，这便告辞。”说着双手一拱，就要退。

苗人凤接过信来，说：“慢着。我瞧信之后，烦你带一句回话。”他心知这封定是战书，当下撕开封，取信来。

胡斐乘苗人凤看信，仔细打量他的形貌，但见他比之数年前在商家堡相见之时，似已老了许多，脸上神也大是憔悴。苗人凤看着书信，双眉登竖，中发愤怒之极的光芒。

胡斐瞧得害怕，正想退开，突见他双手抓住书信，嗤的一下，撕成两半。

书信一破，忽然间他面前现一团黄烟，苗人凤叫声：“啊哟！”双手，脸现痛苦之。刘鹤真急纵向后，跃丈余。

这变故起于俄顷，但便在这一霎之间，胡斐心中已然雪亮：“原来这刘鹤真在信中暗藏毒药，毒害苗大侠的双目。”他大叫：“狗贼休走！”飞向刘鹤真扑去。

刘鹤真挫膝沉肘，从腰间链枪，回手便戳。胡斐心中愧怒攻，侧闪避，伸手去夺他链枪，猛觉背后风声劲急，一刚猛无比的掌力直扑自己背心，只得双掌反击，运力相卸。

他知苗人凤急怒之下，这掌力定然非同小可，不敢接架，当下使赵半山所授的太极拳妙术“诀”，想卸开对方掌力，岂知双手与对方手掌甫接，登时前一黑，气，腾腾腾连退三步，苗人凤的掌力只卸去了一半，余一半还是接了过来。胡斐叫：“苗大侠，我帮你拿贼……”

两人这一掌，刘鹤真已乘空溜走。

苗人凤只觉双目剧痛，宛似数十枚金针同时攒刺，他与胡斐了一招，觉得此人武功甚，实是个劲敌，不由得暗自心惊，胡斐那句“我帮你拿贼”的话竟没听见。

胡斐见刘鹤真夫妇往西逃去，正要步追赶，忽见大路上三人快步奔来。这三人披麻孝，不用瞧面目，便知是锺氏三雄了。

胡斐回过来，见苗人凤双手住睛，脸上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然发掌，于是朗声说：“苗大侠，我虽不是你朋友，可也决计不会加害，你信也不信？”

这几句话说得极是诚恳。苗人凤虽未见到他面目，自己又刚中了人暗算，双目痛如刀剜，但一听此言，自然而然觉得这少年绝非坏人，真所谓英雄识英雄，片言之间，已是意气相投，于是说：“你给我挡住门外的人。”他不答胡斐“信也不信？”的问话，但叫他挡住外敌，那便是当他至好友一般。