门那件案，却有可能是他的。”

贺九公“孟姑娘，你好像并不怎么害怕采贼？”

孟明霞笑：“贵县那些酒楼客店的掌柜却不但害怕采贼，连我也都害怕。”

贺九公“采贼闹得这样凶，谁敢不怕？尤其是开客店的，假如有个女客人被采贼不遂杀了，即使这采贼没有杀别人，客店里的人也都要受到连累了。最少官府就要把当晚住在客店的人一个个拿来盘问，你想谁愿意惹这麻烦？”

孟明霞笑：“原来如此，怪不得他们见我上门，就好似碰上灾星一样。”

贺九公：“孟姑娘，你若是相貌丑陋的话，我倒不用替你担心。你又年轻，又貌，可是千万不能让那采贼碰上啊！怎的你倒好像并不如何忧虑？”

孟明霞：“我正不得那采贼前来找我！”

贺九公怔了一怔，随即好像有明白过来的神气，重新打量了孟明霞一，说：“敢情姑娘是一位懂得武功的女中英杰，小老几倒是失敬了！”

盂明霞忽：“九公、我看你也是一位大有本领的人，我刚才倒是看走了。”中说着话，突然就是一掌向贺九公的琵琶骨抓下！

贺九公大吃一惊，本能地把手臂一抬，说时迟，那时快，已是给孟明霞抓着了他的手腕。孟明霞是个武学的行家，一抓着了对方的手腕，就试了贺九公武功的浅，心里想：“这位老前辈果然是会武功，但却不如我所料的明。”

原来孟明霞因为刚才在街上的时候，贺九公走到她的边她才发现，又从贺九公的神和矫健的脚步看他懂武功，还只他是一位前辈手。是以心里不禁颇有怀疑：“何以他要装那样怕事的样呢？”

贺九公给她一把抓着手腕，吓得连忙叫：“姑娘，别开玩笑，我这几老骨可经不起姑娘的一抓。”

孟明霞把手放开，赔了个罪，说：“请九公莫怪，我若不是这么一试，只怕九公还是真人不肯相呢！”

贺九公苦笑：“还说什么‘真人’不‘真人’呀，老了，不中用了。我倒是想不到姑娘有这样好的手，减少了我几分的忧虑。”

孟明霞：“老英雄过谦了。但不知九公可曾侦察过那采贼的行踪么，若是有甚线索，我倒想去会一会他。”

贺九公：“实不相瞒，小老儿少年之时，是曾学过几天功夫。如今一来是年纪老了，二来那采贼实在厉害，小老儿自问，即使是年轻三十年，也决不是他的对手，如何敢去惹他？”

孟明霞试过他的功夫，并不如自己所想象的明，心里想：“如果那采贼当真有他所说的那样厉害，这位老人家倒也是有自知之明，怪不得他的胆小。”

心念未已，只听得贺九公又已说：“孟姑娘，我有几句不中听的说话，请姑娘不要见怪。”孟明霞：“九公但说无妨。”

贺九公：“不是我长他人志气，灭自己威风。姑娘本领虽然了得，可惜孤掌难鸣，单独去斗那采贼，只怕未必能够稳胜算。老朽自恨本领不济，恐怕帮不了姑娘的忙。”

孟明霞：“说实在话，我虽然想斗一斗这个恶贼，但我有事在，恐怕也不能在贵县逗留多久，能不能会上这采贼还是未可知之数呢。不过，若是万一遇上，斗不过也是要斗的。”

贺九公：“我倒曾想过一条好主意，不过、不过其中还有为难之，只怕行不通。”