江小鹤终日除了看书、画图、打拳、练剑、登山、越涧，便与哑侠共同理茶树。每年除了间采茶贩卖之外，便决不下山。

五年之后，老先生病故在山上，江小鹤与哑侠将他们的师父埋葬。江小鹤便下山一次，往山西漪氏县看了看胞弟，又到鲍家村那株大柳树下，为阿鸾化了些纸钱。更到阆中去见了见阆中侠，然后顺长江东下，仍然回到九华山。

从此，他每隔三年必要下山一次，每次必要走这些路，他已不再叫江小鹤，而改名为“江南鹤”

这时江湖上有名的英雄：在北方是纪广杰，在豫院一带是那当年在正古家庄当过护院的汝州侠杨公久，在陕首是鲁志中，在川北是徐雁云，而在江南一带则以李凤杰的声名最大。

因李凤杰本来就是名侠蜀中龙的弟，剑术仅稍逊于纪广杰，但是这些年来，他因作安庆府某将军的幕宾，所住地方距离九华山很近，便也时常上山向盟兄江南鹤讨教武艺，因之他的剑法愈，就索辞了幕宾的职务，专在江南一带行侠仗义，济困扶危。凡江南鹤所看见的不平之事，也都叫他去代打，因此颇有威名。

至于江南鹤在这些人之间，他真如人中之龙、群之鹤，自己不屑再与人争斗胜，别人也都不敢惹他，他只是在江湖邀游，行踪无定，如同他的师父一般。

又十年后，那哑侠有一次下山外，过了一年还未见归来。江南鹤便也下山，往各去找寻他的师兄。山名岳，长江大湖，寻找了数年之久，总未得到哑侠的下落。

此时纪广杰在北方已然消失声迹，杨公久是与人争斗受了伤，成了残废，也隐遁起来。

鲁志中已经逝世，昆仑派后起的就是鲁志中的儿鲁振飞。川北阆中侠之孙、徐雁云之徐剑豪，也颇能继承祖父的威名。

此时李凤杰已上居于鄱湖畔，以耕田读书为乐。而此时纵横于江湖之间的却是那江南鹤的老友，当年袁家庄的袁敬元，即后来的静玄禅师。

日月，江南鹤的武艺愈愈，但他决不轻于使用。并因他幼年颠簸，中年悲悼，所以年才六旬，便已鬓鬓如雪；走在江湖上有人认识他，便已呼他为“老侠”

他虽然这么老，三十年前他那段悲惨的情史早已为世人所忘记，可是他仍然每隔三年，必到镇去烧一些纸钱。

这时，镇城池和乡间径都已改变了，那株大柳树早已枯死，早就被他人当作柴烧了，但江南鹤的怀中永远带著一块古董般的树。他那在山西漪氏县经商的胞弟已死去，侄们也已经成人，他还时常前去看望。有时也到邓湖畔李凤杰的家中，谈谈旧话，也舞舞剑，或同季凤杰父在湖上游一番。

李凤杰的妻陈氏，就是当年在嵩山上为李凤杰所教的那个拣野菜的女。她嫁了李凤杰三十年，曾生过三胎，都因为随著丈夫终年漂江湖，生活辛苦，所以均未养成。

直到晚年，才又生下了一个男孩儿，名曰“慕白”

李凤杰给这孩起名字的时候，便打算叫他将来学文，不再从事武技，所以自生下此之后，李凤杰绝迹不走江湖。

不料有一年江南大疫，李凤杰夫妇都染了重病。

江南鹤恰巧来到，延医诊治，也无效果。

李凤杰便把儿托于盟兄，那时李慕白已然八岁了。

李凤杰说：“盟兄，我夫妇的痛恐怕难望治好了，这下此，我打算与盟兄抚养。不然，就请盟兄把他送到我胞弟李凤卿之。我的胞弟在南家乡务农，还可以称得小康。”

果然，李凤杰夫妇就没脱开了这场浩劫。

江南鹤将他夫妇埋于湖滨之后，就自思：自己年年在外漂，携带此不便，所以就将李慕白送到了他叔父家中抚养。那时江南鹤也没打算叫李慕白将来学武。

及至又过了几年，这时静玄禅师也隐居于当涂江心寺。江湖上盗贼蜂起，稍稍会一些拳脚，便敢恃武凌人。江南鹤虽到以他的威名镇服群小，但究竟想到自己的年纪太老了，若不找个传人，一任这些盗贼闹，不知将要有多少人受害。

这一日他又是在秦岭中，见是一匹白赶来。上一人年纪与自己相差不多，可是胡刮得很光，短小悍，仍如壮年，原来正是纪广杰。

纪广杰剑击铁镫，踏石赶过来，就说：“江小鹤，多年没见，你还活著？还想要较量较量吗？可惜现在没有阿鸾叫你我来争了！”

江南鹤却飘著白须慨说：“年轻时的事，你现在还提它甚？你近几十年来的景况如何？”

纪广杰说：“我比你，我不似你到如今还是光。我已娶了妻，生的几个儿都比你早先打武当山时还大。我给他们置下了田庄，我就不他们了。我这几年遨游天下，到蒙古，走西藏，去过广东，现在我是才从云南回来。”

江南鹤说：“现在你是要往哪里去？是要回家吗？”