事人人皆知，何来玩笑？”说到这里，林纯神亦有些不自然：“只希望不要忘了你的好兄弟还在牢中。”

想到陷囹圄的顾凌云，苏探晴长叹一声：“你未复，这两日好好休息，病好后我们就寻机会逃去，总不能真由着柳淡莲将我们送到金陵。”

“柳淡莲认得小风是义父的宝贝，加上大哥现在又是振武盟的盟主，量她也不敢把我如何？你目前不必我。”林纯扁扁嘴：“凭你狼杀手的功夫想逃去易如反掌，只怕惦记着梅姑娘才不肯离开吧。”

苏探晴无奈，只好对林纯说实情：“我目前内力尽散，与废人无异，如何逃得了？听柳淡莲的气，只怕还要等六七日后才能恢复过来……”当下将自己中了“凝怨盅”之事告诉了林纯。

林纯只是从淡莲谷弟的闲谈中知晓苏探晴与梅红袖的“亲事”，听了苏探晴讲述，才明白其中竟有“凝怨盅”这一层隐情，想到盅虫在他内亦觉心惊。

苏探晴苦笑：“现在你我两人一个病重弱，一个失去武功，纵想逃走也是有心无力。只有慢慢等待机会了。”

林纯一想也是实情，又忍不住调侃他：“看来你这个淡莲谷的姑爷是定了。”本是笑语，说至一半蓦觉悲从中来，泪涟涟而落。

或许林纯自己也说不清楚：这下的泪珠是因为病痛，还是缘于对自己世的怀想，抑或是为了苏探晴与梅红袖的“亲事”

大船顺江东下，扬帆鼓风十分迅快。自从那日在船与梅红袖相见后，她终日躲在舱中，柳淡莲沿路上令人购买喜袍吉服等，看来梅红袖劝阻无功，柳淡莲打定主意要这一场鸳鸯谱了。苏探晴亦只得由她，心想自己堂堂狼杀手若真被人房，岂不是成了天大的笑话？等到武功一复便寻机逃走。只是这一路上易素霄与宁碧月不离左右，苏探晴莫说找到脱的机会，就连与林纯说几句话亦要防隔墙有耳。他自幼离开金陵后再未回过江南，此刻重见故地风，勾起思乡之情，索放下心中杂念，一路欣赏风景。

船经九江、安庆、铜陵、芜湖等地，五日后到达江宁府。经过几天的修养，林纯已康复，却也因此得到两名淡莲谷女弟的随“照看”，一行人弃船上岸，往东南方行去。炎五大势力中，除了宜秋楼地金陵外，渡微阁在金陵东面汤山，凌云寨位于金陵以北紫心山上，月庄设在金陵西南方秣陵府界内，淡莲谷则在金陵西边江宁府的莲山中，呈犄角之势互相照应。其中月庄与淡莲谷相隔最近，只有十余里的距离。

下船时苏探晴与梅红袖彼此默视一后并无言语，梅红袖明显变得憔悴，光里似也有些怨意。一众女弟仿佛也应到了梅红袖与苏探晴之间并非她们所想像的“情投意合”，不再随开玩笑，气氛显得有些凝重。

莲山占地并不宽广，却是山峰耸峙，崖陡峻，更有满山苍松，茂密翠荫。遮天丛林中隐现崎岖山路，一行人走走停停，满目望去尽是崇山峻岭，叠翠层林，不见人烟，就若是一个与世隔绝的桃源仙境，充满了不为人知的神秘与奇幻。

走了半日到达一谷地，那谷地极为险峻，上方山势环抱，密叶迭障，将遮得严严实实不见天光。谷狭窄仅馀一线，中间写有三个龙飞凤舞的大字：“淡莲谷”

得谷中，才发现谷内却是别有天地，极为宽阔平坦。山谷呈长蛇形，蜿蜒而，谷中借着天然险障设有栅栏、箭楼等，为防敌人偷袭与火攻，树木皆是削去枝叶仅余树，树上不但设有机关，还涂了一层防火的胶，在谷地最靠着山坡以木石临山搭建起近百房舍，绵延里许。而谷后通路已被堵，仅留两骑并过的一狭窄通，用以急情形下的撤退。

理说这谷地原是难以防御，但广布峰的云烟形成了一天然的屏障，由谷中透过林叶还依稀可见前面数嶂雄峰，而从山上却极难看清谷中虚实。柳淡莲九年前在江湖上成名，四年后加洪狂所辖的炎，淡莲谷亦因她而得名，弟约一千八百余人，其中女弟占了多数。柳淡莲虽为女，却因烈如火，赏罚并重，治军极严，所以淡莲谷虽是人数并不占多，亦没有足可独当一面的手，但在炎中五大势力中排名第三，仅次于宜秋楼与凌云寨。

安顿已毕后，已是傍晚时分，匆匆用过晚膳后，柳淡莲集结淡莲谷弟在大厅中议事。不知是防苏探晴与林纯趁机逃走还是免生疑心，柳淡莲并不避违苏探晴与林纯，请他两人一齐参加。

淡莲谷此次去参加振武大会，除了谷主柳淡莲外，莲九剑中只有梅红袖、易素霄与宁碧月三人随行，目前除了被铁湔扣为人质的孙紫衣外，其余五人尽皆在场，柳淡莲一一给苏探晴介绍。苏探晴笑打过招呼，目光与梅红袖轻轻一即分。

林纯见那八名女手形貌各异，忍不住低声在苏探晴耳边：“你艳福不浅呢，瞧起来梅红袖在淡莲谷诸人中生得最丽。”说罢趁人不注意，在苏探晴胳膊上狠狠拧了一记。

苏探晴猝不及防，险差叫声来，转却见林纯早装一付若无其事的模样。他哪有心情注意那些女的相貌，听林纯话中似有一丝酸意，既觉开怀又觉好笑，心想这真是女人天，时刻不忘比较别人的丑。