与，声势之大，一时无匹。

岂知晋国权卿荀寅，向蔡侯求贿被拒，竟大力劝范献拒绝兵，其词曰：“国家力危，诸侯力贰，将以袭敌，不亦难乎？潦方降，疾疟方起，中山不服，弃盟取怨，无损于楚，而失中山，不如辞蔡侯。吾自方城以来楚未可以得志，只取勤焉。”范献因此拒绝兵，致攻楚之议半途而废。晋国此举失信天下，盟主的地位大损，也失去诸侯的支持，变成名存实亡盟主。

蔡、唐两国哭诉无门，转向吴王阖闾求援，吴王阖闾既喜且惊，正在商议间，度恰好抵达。

各人商议了两个多时辰，仍无定策，兼之桓度刚从楚国回来，众人都很想听取他的意见。

桓度缓缕：“自三年前开始，我们先后夺得楚国在淮河域的三个重镇——巢、州来及锺离，全面控制了淮河中下游。我国的战船，可以畅通无阻地抵达荆楚。可以说在与楚的长期斗争中，第一次取得这样有利的形势。唯一欠缺的，就是一个很好的藉，使我们大举攻楚时，师有名。现在这是不能再好的机会了。”

众人一齐，北上争霸，原就是吴国的国策。其实扩展上地，正是秋战国大大小小国家的同一目标和方向，也是富之，否则弱，难逃灭亡的命运。

阖闾：“不知孙将军此行，有何收获？”众人倾听的神态，目下攻楚国在即，战略成为最首要考虑的因素。

桓度微微一笑，在这里卖个关：“如若大王批准，小将在稍后再详细报告。现在我想先听大家见？”阖闾知他一举一动，莫不暗意，微笑：“当然可以，就让众位各抒见。”

白喜：“一直以来，我们都知败楚的诀要在于速战速决。所以针对此，我曾据楚国的地形，设计能最快抵达楚都『郢』的路线。”说到这里，白喜卖个关，察看众人的反应，看见各人倾听的神，大是满意：“我的构想是这样，沿着淮河南岸向西推，穿越大别山，攻方城，南下豫章，由豫章西行渡汉，一抵此地，郢便在叁日程之内，大王以为如何？”伍胥：“白将军所设计的行军路线，无疑是最快速郢的路线，微臣毫无异议，可虑者，敌人在这条路上，关隘重重，例如：方城乃楚国军事重镇，在北方诸国的攻下，依然屹立不倒，兼之在那一带主事的武城黑擅兵法，以逸代劳，我方胜算不敢乐观。”

白喜：“将军所虑甚是，但若拖长行军的时间，不是更予敌人打击我们的机会。”

夫概王：“我对大家的忧虑，颇有同。往昔我军节节胜利，连夺州来、钟离和巢叁邑，围“弦”、侵“潜”，攻“六”，楚国本土，造成今日的优势，在于敌远我近四个字，楚师鞭长莫及，故而每战必败。可是这次我大吴劳师远征，形势扭转，变成敌近我远，相差不可以里计。我军尽起，纵或较楚军锐，也只不过区区叁万之数，即使我们能克胜于初，敌人的后援源源不绝，我方胜望不大。”

众人心下无不凛然，夫概王一向主战，但审度形势，仍然不支持一场大规模楚境的远征。

跟着其他大臣斗辛等一齐附和，表示了不支持征的态度。

阖闾心下踌躇，若不利用这良机，如何能完成争霸的大业。忽然想起桓度这个孙武，这人在吴国威望日隆，连夫概王、自喜等也得卖他账，这时他微笑不语，脸上神情莫测，使人难以揣测他的心意。