起伏，地势最为重要。

兼且上蔡地黄淮平原，商朝时已开始发展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济发达。又为蔡国故都，通便利，人烟稠密，是淮河域的重要城邑。经过了三十多日昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。

却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。

卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小分是昔日随却桓度逃的家将，其馀大分都是新脸孔，却桓度知是卓本长召来训练，散在四方的却氏弟。

他们见到却桓度，激动兴奋，一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧手下，都在巅峰的状态，不断表示满意。

每一个晋见他的手下，都真心崇敬的神，他知自己已不是昔日的公哥儿，经过多年来的生死，领兵带将，培养了一领袖的气度，不战而能屈人。

却桓度一声长笑，声慑人劲气，他必需在短时间内在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要上一手。

笑罢却桓度向卓本长：“本长，你得很好。”

卓本长风霜满脸，脸上的疤痕，隐约可见。连忙：“主公夸奖。为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最锐的我方好手。若有需要，我随时可调来超过三百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。”语气中烈的信心。

却桓度连连，现下只是偷袭暗杀，攻其不备，这样的实力，是足够有馀。何况还有他这张王牌。

却桓度：“中行的情况如何？”卓本长脸上咬牙切齿的神，恨不得生噬中行的血，沈声：“这叛徒现在是上蔡城的副守将，我曾以手法，调查他的生活行藏，这人心中有鬼，怕我们报复，故而行踪诡难测，从来没有确定的行径，很难设下伏击路线。”

却桓度：“这叛徒终日提心吊胆，尤其我击败襄老，实力大他意料之外，想来很难枕无忧，任他有叁六臂，绝难逃离我的掌心。”说到这里一阵沈，续：“此城若有任何军事行动，如例行的演，他定须席，不知你在这方面有什么情报？”卓本长赞许的神，却桓度这一问，刚好也是他计画的关节，心悦诚服地：“十五日后，费无极会亲来此地巡视，到时将会有各类型的军事演习和行动，中行无可避免地要不断现，届时当有可乘之隙。”

却桓度赞许：“本长你思虑细密大胆，一般情形下，这类车车演习时，防卫最为周密，岂知极必反，人的心理非常奇怪，在这情形下，因为不相信有人敢于行事，所以反而松懈下来，只要我们能定下严密的逃走计画，便十拿九稳。”却桓度心下电转，不知应否乘机也掉另一个大仇家费无极，因为这类暗杀行动，必须一击远，以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老，手下能人又多，很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两人一个是熟悉自己的背叛家臣，一为与自己决战的死敌，无论自己形貌如何异于昔日，都可从气势举止轻易辨认自己来，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之缘，只要自己服饰不同，便难以确定自己的分，故而把这两人画必杀之列，其他人看来只好暂且放过了。

想到这里，却桓度问：“有没有关于襄老的资料？”卓本长面上首次担忧的神：“襄老外表凶残暴戾，其实却是沈仔细，又是楚国负责情报的大，行藏难测。我费了很大的工夫，才证实日下他不在郢都，极有可能来了方城一带，只不知他会否来上蔡，现在楚国和蔡国及唐国的关系极为张，瓦更在两个月前公然向蔡国索名裘及佩玉，又向唐国索，为此欺凌弱小，激起中原诸国的公愤，上蔡这成为军事情报活动的中心。据我推断，晋国很可能以盟主的分，号令诸国联手伐楚，所以费无极才会来上蔡，名为视察，实则加防备，襄老为情报首长，来此督察，成数亦非常之。”