”心里有暗暗奇怪，这士如何知他的姓氏？士眨了眨，笑：“有个军爹来找耿相公，我说是有这么一个人来过，但早已走了。那军爹说：‘好，要是这位耿相公再来，你告诉他，叫他立刻回去。’哈，我可不敢打扰耿相公！”原来这士以为耿照和蓬莱女是在这里幽会的，其他两个女的大约是给他们把风。他还猜想耿照是军中的文职官员，蓬莱女多半是官家眷属，来此私会情郎，却怕给人发觉，故而要许他重赏，请他莫放闲人。他自以为替耿照掩饰得好，实在还想多讨一赏钱。

耿照可是大吃一惊，连忙问：“那军官呢？”士笑：

“那军官早已走了！这话可是真的。”耿照：“叔叔派人找我回去，不知什么事情？”无暇与那士磨牙，急急忙忙便走，那士好生失望。

路上不便施展轻功，坐船回去要比陆路上走快一些，好在游客稀少，湖边歇着的游艇很多，耿照立即雇了一只小船，再次横过大明湖。

他来的时候是一个人，现在回去却多了三个女的，尤其是秦玉又已回到他的边，半日之间，这变化可实在是太大了。

耿照看看表妹，再看看珊瑚，心中百集，只觉人生的变幻，人意表。

秦玉轻声说：“你叔叔见你久未回来，心中挂虑，故而派人找你，那也是人情之常，未必就有什么要之事。照哥，你我分手之后，你遭遇如何，还有许多未曾讲的，趁此余暇，我先听听你的吧。这位柳女侠我已知了，这位姑娘，我还未请教。”珊瑚与她通了名姓，耿照说：“我多亏这位玉姑娘，方得逃脱了好几次危难。”当下将蓬莱女怎样救他上山，后来珊瑚又怎样护送他来到此地，等等事情，都对秦玉说了。

秦玉泪盈眶，说：“玉，你真是肝胆照人的女中豪杰！嗯，你与照哥义结金兰，那也就是我的了，请受小妹一拜。”珊瑚连忙将她扶起还了一礼，说：“秦，你受尽苦难委屈，我却不知，适才错怪你了！”两人的手握在一起，只觉对方的手心都是一片冰凉。秦玉心想：“这位玉姑娘千里迢迢，生死，护送照哥，对照哥实是恩重如山。看她对照哥关切的神情，也似早已有了情愫？唉，纵然照哥对我仍是一片情，但我却不愿他个忘恩负义之辈，我该如何自呢？”珊瑚心想：“这位秦姑娘是他的青梅竹之，如今误会冰消，旧燕归来，我在他们中间，算是什么？”耿照心想：“难得她们一见如故，亲如妹。要是我们三人，永远都能这样，那就好了。唉，她们为什么忽然都不说话了？”三人各怀心事，默默无言，不知不觉，小船如箭，已是过了湖心。

这时已是夕西下的时分，那千佛山的倒影在大明湖里，楼台树木，格外光彩，湖面一层芦苇，一片芦映看带气的斜，好似一条粉红的绒毯，了湖里青山的垫，端的是奇景妙绝，艳丽无比。蓬莱女忽地“咦”了一声，说：“这芦的倒影，怎么会是红的？”耿照怀着心事，一直没有注意，这时一看，果然如此，连千佛山的倒影也似蒙上一层红，茫然说：“这是夕的返照吧？”蓬莱女：“不对，夕也不会红得这样！”

说话之间，小船又已走了一段，距离对岸渐渐近了，蓬莱女站在船，举目遥望，忽地叫：“你们来看，那边似是起火！”只见千佛山的一所在，黑烟袅袅上升，云霞染得似一匹鲜红的锦缎！

耿照大吃一惊，说：“起火的地方，正是府衙的所在！”船到了岸，一行四众，连忙疾跑回去，就在街上施展轻功，也顾不得行人注目了。

好在街上的店铺几乎家家闭，行人绝少，不怕碰撞，但这样反常的情形，更引起他们的不安，大家都隐隐觉定是有什么大事发生！

耿照等人一气奔到府衙的原址，不由得大家都呆了！却原来那偌大的一座节度使衙门，己是烧成一片瓦砾，火倒是救熄了，周围还有许多浑透拿着桶的士兵。