情都各个不同，但有一样相同的是：对这三个少女，他都到难以捉摸，不清楚她们究竟是何等样人了。表妹是否是他的杀母仇人？连清波是友是敌？这两个问题，在未遇见蓬莱女之前，他自己的心里本是有了答案的，但听了蓬菜女的一席话，他本来已经有了的答案，登时又变成了悬疑，只觉得似乎什么人都不呵信任了。但蓬莱女就可以信任了吗？他自己发问，随即一片茫然。他不敢肯定。可以肯定的是，不如何，蓬莱女总是一个人间罕见的奇女。他心里想：“她虽有女之名，但这个女倒似乎很讲理。”

耿照辗转反恻，心事如，直至将近天亮的时候，才朦朦胧胧地睡了一觉。

一觉醒来，已是日上三竿的时分。昨日那个小丫鬟早已把早端来，是稀粥和四样的小莱。耿照见她殷勤服侍，甚不是好意思，不免向她谢。那丫鬟笑：“若是别人，似你和那妖狐这么亲，我们的小早已把他一刀杀了。你是沾了你死人的爹爹的光，我们的小知你爹爹的来历，后来又在你的上发现你爹爹的遗书，这才对你另相看的。”耿照的父亲因为怀抱苦心，屈事仇，自己的来历，连儿也是瞒着的。待到他的母亲将那份遗书转给他的时候，从母亲的中，他才约略知了一些关于父亲的事情，但也还说不上是“知”因此现在听了这小丫鬟的说话，心里便到甚为奇怪，暗自想：“这蓬莱女大约比我大不了多少，她又怎会知我爹爹的来历？”他这样的想着，不知不觉就微微一“噫”，说了一声“奇怪”！

那小丫鬟笑：“你是奇怪别人唤我们的小作女么？”耿照心里想的，本来是不这个，但对于柳清瑶何以有女之名，他也颇兴趣，于是随应：“是呀，我看你们的小倒也颇能分辨是非，很讲理的呀，怎么会得了个蓬莱女之名？”

那小丫鬟笑：“最初人家本来是叫她作‘蓬莱仙’的，后来见她嫉恶如仇，黑白上的人，有不少吃了她的大亏，于是‘仙’就变成了‘女’了。说来也好笑，小这‘女’的绰号，是从她剥了钟家兄弟的后，才开始从江湖上传开的，你可要听听这个故事，”

耿照好奇心起，说：“只怕耽搁你的工夫。”那小丫鬟：

“我反正没事，就说给你听听。那钟氏兄弟是陕甘上的盗，材魁伟，武艺，生风。不过他们倒非一般普通的采贼可比，他们恃着风手段，在绿林中拈惹草，也自有一些娃妇，送上门来，于是他们越发自负，以为天下的女都会对他们倾心。那年他们见了我家小，两兄弟竟然不知死活，胆敢转我家小的念，不约而同都来向我家小求婚。我家小也妙，不动声，不置可否，却约他们两兄弟同时到来，对他们说：‘我曾诈下心愿，我的丈夫，必定要本领能够胜我，我才嫁他，你们既然向我求婚，就非得与我比试不行。’那两兄弟面面相觑，小又笑：‘你们不必礼让，最好是同时上来，我若输给你们，就都给你们作妻。’那两兄弟虽是风狼。听她这样回答，也不觉大为尴尬，老大顿了顿足，说：‘老二，让给你吧！’我们的小一声冷笑，说：‘你既然来到，那就不能走了。你不动手，我先动手。’僻噼啪啪，就打了老大几记耳光，老二见势不对，他们两兄弟虽然有时争风，手足的情倒还很好，于是老二也上去相助哥哥。他们二人哪里是小的对手，给小戏侮个够，一声笑，‘凭你们这两个癞蛤馍也敢动我的念。好吧，你们两人都留下来吧！’就这样，把钟家两兄弟都剥了，他们带来的随从，也一个不留都给小杀了！”

耿照听得骨悚然，心想：“这两兄弟固然咎由自取，但蓬莱女的手段也未免太狠辣了。”

那小丫鬟：“自此之后小这‘女’的绰号，就在江湖上传开，人人见了她都心惊胆战，不敢再说半句不敬的话。但有一样奇怪的是，经过了这次事件之后，我们的小倒好似收敛了一些，不大肯杀人了。”

那小丫鬟又：“我们小这样的脾气，将来不知怎么嫁人呢？”耿照笑：“要找一个武功比她的男，只怕也确实是很难了。”那小丫鬟：“这也未必，听玳瑁说，她在密云碰见的那个书生，就是那个叫什么‘笑傲乾坤’的狂侠，武功也似不在小之下，就不知他长得是俊是丑，倘若也是个男的话，就可以和小匹了。”

刚说到这里，忽听得一阵洪亮的笑声，从外面传来，随即听得有人叫：“有敌人闯寨，快去通报小！”那小丫鬟吃了一惊，说：“莫非当真是一说曹，曹就到？你听听这是男的笑声！”耿照不知不觉的就跟那丫跑去，心里想：“这定是笑傲乾坤华谷涵来了，且看看蓬莱女怎样对付他？”正是：