涤尘不语，上前双手轻拂，将那张棋谱卷袖中，转门而去，只留下呆立在竹屋中、忽然下两行泪的柔清。

“大哥，清儿在哪里？”看到涤尘走人竹屋，小弦急忙发问。“你放心，我可不敢对你的清儿姑娘有丝毫不敬。”涤尘的目光中似乎有一份揶揄。小弦的脸微微一红，望定涤尘，一字一句：“大哥，你会骗我吗？" 涤尘一愣，面对小弦真诚的日光，机智如他，一时竟也不知该如何回答，许久后才勉：“你想问我什么，我一定如实回答："

小弦知外面的蒙泊国师定能听到这番对话，只好语意隐讳：“我与何公见过泼墨王。”涤尘一震，冷笑：‘他还好吗？”小弦：“他疯了，还不停画着一个女。而且，我知…… ”涤尘忽然抬手止住小弦：“你还记得我们第一次见面的情景吗？”小弦中又浮现温泉边永生难忘的一幕，重。

涤尘长叹一声，缓缓：“那一日，我之所以去温泉洗浴，是因为…… 他的污了我的！”小弦忽然大叫一声，中涌上一层迷蒙的泪光，上前两步捂住涤尘的: “大哥，不要说了，我们是好兄弟，永远是！”事实上他的心中虽有无数怀疑，却从未想过涤尘居然会向自己直承其事。这一刻，既被他对自己毫无保留的信任所动，亦害怕再问什么更难接受的真相；

涤尘轻轻拨开小弦的手：“我早告诉过你，有些事情当时不必对你说，但日后总会让你知。只是，一旦到了这一天，我们却无法再兄弟了。”小弦听涤尘说得郑重，吃了一惊：“大一哥，我并没有怪你隐瞒啊。泼墨王反正也不是什么好人，你就算打死他，我也不会不认你兄弟。”说到这他方才醒悟，如果泼翠王画的那名女果然就是涤尘，那么自己这个“大哥”实是女扮男装之，确实是无法再“兄弟”想到这里，小弦不由松开抓涤尘的手，低声：“难，你……你真是女？"

涤尘苦苦一笑：“除了我的家人，你是第三个知此事之人。”听涤尘承认此事，小弦心中百般滋味涌卜，一时不知是再是忧：“还有两人是谁？”涤尘长叹一声：“一个是我师父，一个就是那已疯的薛泼墨。”原来官涤尘初人京师，结各方人，并无人怀疑她女扮男装的份。而她怀蒙泊国师那“试门天下”之题，对学富五车的云公、书法极佳的泼墨王等人刻意结识。云公也还罢了，偏偏泼墨王薛风楚拟长绘画，对人的形象神态把握细致人微，竟被他从涤尘平日举止中瞧蹊跷。泼墨王心计沉，见涤尘谈吐不俗，更有蒙泊国师这个大靠山，不由见起意，一面邀其游山玩，一面百般挑逗，被拒后竟以涤尘女的份要挟。涤尘一怒之下，方用离魂之舞将泼墨王疯。

也正因如此，才有了那日在温泉中洗浴，与小弦相识之缘分。小弦听到蒙泊国师早知此事，登时去了顾忌：“好啊，大哥你瞒得我好苦，怎么赔我？”他“大哥”叫得顺，一时改不过来。而说到“赔” 字时，两人都想到小弦当初不明就里，一意要涤尘“陪”睡之事，一起哈哈大笑起来；涤尘轻笑：“我欠你一首诗，还不够么？”小弦撅着小嘴：“不够不够！我好容易才有了一个肝胆相照的好兄弟，你把他还给我！”说到一半，忽觉悲伤。自己从小就希望有这样一个大哥，谁知现在却变成了“”，可又想到以后再也不必担心涤尘与林青“情敌”，一时又觉得放下一番心事，中泪光盈盈，嘴角却又笑容。

涤尘何曾想到小弦有这许多心思，只是动他对自己的一番诚挚，正：“只要你不嫌弃，我永远你的大哥也无妨。”“好，一言为定！”小弦伸小指。

涤尘亦是心情起伏，她自幼女扮男装，其中诸多不便，唯有故作冷漠，与人保持距离，并无什么朋友。和小弦相识，一方面因为对方是个小孩无，须防备，一方面小弦的坦确实也令她心喜莫名，当下勾住他的小指，一字一句：“今生是兄弟，一世是兄弟！”两人各自心情激，良久方休。蒙泊国师那不不慢的语声忽然传来：“涤尘去吧，小弦和我也该走了。”

涤尘瞬间恢复平静，应了一声，转对小弦：“小弦，今夜你必须随我师父走，过几日我再与你联络。”“为什么？我不要和他走。”小弦话音未落，涤尘已指在他。小弦本未想过刚刚对自己信誓旦旦的涤尘竟会突然手，中闪过惊讶与不解，却无愤怒。只因他相信涤尘如此必有原因。