来，哈哈笑：“张舵主敢情是不放心么？咱们叫化的虽然饿得发慌，还不至于将贵友煮熟来吃的。”张玉虎曾听黑白诃说过印度有这么一治毒的方法，不知何时传到了中国的丐帮之中，当下心中释然，拱手说：“两位说笑话了。”

宾主坐定，张玉虎：“多承两位仁心相救，还未请教姓大名。”那两个乞丐笑：“我们都是跑的角，岂敢居功？叫化哪有什么正经名字，不问也罢。”张玉虎：“那么贵堂主可在家吗？可容小可谒见？”丐帮中地位最尊的是帮主，其次则各省有一个堂主，统率群丐，张玉虎见这间大屋如此气派，料想定是山东丐帮的堂主所居，故而有此一问。

那两个乞丐：“这里没有什么堂主，无人招待，怠慢你了。”张玉虎甚为纳闷，心中想：“难他两个便是主人？但以他们的武功而论，却又似乎不够资格一省的堂主。”过了半晌，但听得屋内人来人往的声音，间中还传磨刀剑之声，张玉虎不便动问，虽然不俱，却也有忐忑不安。

那两个乞丐有一搭没一搭的和他闲扯，过了半晌，张玉虎忍不住了，又问：“山东省绿林的情形，小弟略知一二，但却从未听说过有这般一狠毒的贼人，两位仁兄是本地人，可知他们的来历吗？”那两个乞丐：“能用七掌伤人的当然是七教的人。”张玉虎：“七教是新起的一邪教么？”那两个乞丐一个说：“大约是吧？”一个说：“我们亦不知其详。张舵主，你有一位老朋友，大约会知：“张玉虎奇：“我有什么老朋友、在这儿吗？”那乞丐：“派人请他去了，可不知他会不会来？”张玉虎：“究竟是谁？”那乞丐笑：“张舵主见了自然认得，我们可不敢直呼其名。”

张玉虎越发纳闷，只好再和那两个乞丐闲扯，那两个乞丐大谈叫化的生涯，例如怎样装残废讨钱啦，怎样偷吃啦，怎样制伏恶狗啦等等，说得津津有味，张玉虎越听越是心焦。过了一会，忽见一个乞丐，穿着七不同的破布成的衣服，走了来，两个乞丐立即起立垂手，张玉虎心：“正主人到底来了。”方动问，那个乞丐忽地捧起一竹杖，对张玉虎恭恭敬敬地说：“请张舵主用这竹杖在神坛上打三下，若然还未惬意，我愿意替帮主受杖！”此言一，张玉虎不觉大惊失，有如坠五里雾中！

丐帮中的弟，在外行乞之时，以上所背的麻袋分级，最的是九袋弟；在窑内（丐帮术语，称居为“窑”）执事的则以衣裳所用的碎布类来分级，这个乞丐上穿着七不同的碎布所成的衣裳，那即是说，他在丐帮中的地位相当于七袋弟，地位是很的了，各省的堂主，有些也未必是七袋弟呢。以一个七袋弟，执仆厮之役，恭恭敬敬的来接待客人已是一奇，但这还不足令张玉虎吃惊，令他大惊奇的是那竹杖！是那个七袋弟的说话！

那竹杖碧绿如玉，共有九节，竟是丐帮帮主的法杖！那个七袋弟请他用本帮法杖在神坛上敲打三下，这是丐帮帮主向人赔罪的最隆重的仪式，亦就是“负荆请罪”的意思，试想以至尊的帮主，而要向人负荆请罪，其严重可知。而且那个七袋弟还声言愿替帮主受杖，好像害怕张玉虎不肯宽恕他的帮主一般！

张玉虎惊骇之极，如何敢接，那七袋弟惶恐说：“张舵主拒绝见我们的帮主么？”张玉虎：“这是什么意思，务请言明！”这刹那间，他心中起了无数猜疑，莫非劫贡的那伙人是丐帮的？莫非丐帮帮主误杀了他的那位朋友？要不然何以如此郑重的前来赔罪？但这些猜疑他又一个一个的自己驳翻，更奇怪的是，据他所知，丐帮帮主自上一任的毕擎天被废立之后，一直便由北京的长老郑国有代行帮主职权，未闻有正式推帮主，若然这个七袋弟中的“帮主”便是郑国有，那么一则他与郑国有毫无过节，二则郑国有又怎的会在此间？

只听得那个六袋弟说：“本帮弟只知听从帮主的吩咐，别的不知，帮主说若然不蒙贵客宽恕，他实无颜与贵客相见。”张玉虎好奇之心大起，只好接过那竹杖，在神坛上轻轻敲了三下。

但见角门倏地打开，一个乞丐穿着九不同的碎布成的衣裳，扶着拐杖，走了来，张玉虎叫：“毕、毕大哥，原来是你。”毕擎天一揖到地，逍：“张兄弟，我实无颜见你。多蒙你宽恕我。”