了一会，却见小屋的窗中透了灯光。

他闪到窗下，从窗中向内望去，只见屋里坐着个老者，背向窗，瞧不见他的面容。

那老者在桌上摊开一本书来，狄云一见便知是“唐诗选辑”，这本书近日在江陵城中行极广，居然这老者未能免俗，也有一本。只见他取过一支秃笔，在一张黄纸上写了“江陵城南”四个字，他中轻轻念着“一五、一十、十五、十六…第十六个字”，跟着在纸上写个“偏”字。

狄云大吃一惊：“这人居然能在这本‘唐诗选辑’中查得到字，难他也会连城剑法？”瞧他背影显然不是万震山。这老者穿着一件敝旧的灰布袍，瞧不是什么份。

只见他查一会书，屈指计一会数，便写一个字，一共写了二十六个字，狄云一个字、一个字地读下去，见是：

“…西天宁寺大殿佛像向之虔诚拜通灵祝告如来赐福往生极乐”

那老者大怒，将笔杆重重在桌上一拍，说：“什么‘向之虔诚拜，通灵祝告’，又什么‘如来赐福，往生极乐’！他***，‘往生极乐’，这不是叫人去见十殿阎王么？”

狄云听这人音极熟，正思索间，那人侧回过脸来。狄云一矮，缩在窗下，心：“是二师伯，无怪，他知剑招。这却又是什么秘密了？原来是戏人的。”心中忍不住好笑：“这许多人了偌大心思，不惜杀师父、害同门，原来只是一句作人的话。”

他没笑声来，但在屋中，言达平却大笑起来：“哈哈，叫我向如来佛虔诚拜，通灵祝告，这泥塑木雕的***臭菩萨便会赐福于我，哈哈，他***，叫老往生极乐。我们合力杀了师父，师兄弟三人你争我夺，原来是大家要争个‘往生极乐’。江陵城中这几百条英雄好汉、乌贼盗，争来争去，为的都是要‘往生极乐’，哈哈，哈哈！”笑声中却充满了凄惨之意，一面笑，一面将黄纸扯得粉碎。

突然之间，他站着一动不动，双目怔怔地瞧着窗外。

狄云想起自己所以遭此大难，戚芳所以惨死，起因皆在这连城剑诀的秘密，而这秘密竟是几句戏谑之言，心下悲愤之极，忍不住也要纵声长笑。

便在此时，只见言达平望窗外，似乎见到了什么。只听他喃喃自语：“到了这步田地，去天宁寺瞧瞧，那也不妨。江陵城南偏西，不错，确是有这么一座古庙。”他一挥手，拨熄了油灯，推门来，展开轻功向西奔去。

狄云心下迟疑：“我去寻万震山呢，还是跟言师伯去？嗯，那一大批人易找得，还是先跟着言师伯瞧瞧。”当下盯住言达平的背影，追了下去。

不到小半个时辰，言达平便已到了天宁寺古庙之外。他先在庙外倾听半晌，又绕着那庙转了一个圈，听得庙内庙外静悄悄地并无人踪，这才推门而。

这天宁寺地荒僻，年久失修，庙内也无庙祝和尚。言达平来到大殿，一晃火把，便要去神坛上的蜡烛，火光之下，只见烛泪似乎颇为新鲜，心念一动，伸手去了，果然烛泪柔，显然不久之前有人过这蜡烛。他心下起疑，熄了火把，正要举步外查察，突觉背后一痛，一柄利刃，大叫一声，便即毙命。

狄云躲在二门之后，只见火光陡熄，言达平便即惨呼，知他已遭暗算，这一下事起仓卒，不及救援。他索不动，要瞧伤害言达平的是谁。黑暗中只听得一人“嘿，嘿，嘿”冷笑。这声音传耳中，狄云不由得骨悚然，这笑声森可怖，却又十分熟悉。

突然间火光抖动，有人亮了蜡烛，烛光到那人上。那人慢慢地侧过脸来。