山，便是省城地界。这晚，三匹飞一般驰椒山，因为山路崎岖岗岭起伏，偏又月黑风难以驰骋，只可缓行下来。这样又走了一程，人虽不乏，已遍汗淋，力绝气促，再走便要倒毙。在这荒山谷之中，又难掉换座骑；两员家将一路奔驰，也闹得骨散气促。

沐天澜心急如焚，仗着自己一功夫，意抛下家将、舍却牲，独自施展夜行飞腾之技，先行赶回府中。一看前面山坳中黑压压一片松林，微透灯光，略闻人语，似有几间草舍。心里一打主意，一偏，下鞍来。吩咐两名家将带住匹缓缓赶来，让三匹牲气儿，自己先到那边问明路境，顺便喂草料。

他说罢，便向灯光所在一伏，弩箭一般向前赶去，眨眨便没黑影之中。两员家将好生惭愧，这事反让公自己。好在这位公爷与人不同，待人非常和气，年纪轻轻又有这样俊的本领，真是胜爷祖了。

沐天澜走山坳，一看此离开官有一箭路，松林下面搭着疏疏落落的几间草屋。最近一间屋外搭着松棚，挑着招；上斜着一支松燎，火迎风晃动。似是山村小店，兜揽行路客商藉此歇足，买酒菜。沐天澜光锐利，远远借着松燎火光，看松棚下面有两个装束诡异、背包袱兵刃的人，一东一西，对坐吃酒。

沐天澜心里一动，立时放轻脚步，悄悄的穿松林，藉松树蔽，蹑足潜踪，掩到松棚所在，暗地偷看两人形状。

只见面朝自己的一个，紫绢包，生得瘦小枯形若猿猴，貌相非常凶恶，背面坐着的人，看不面貌，却长得膀阔腰宽。

天澜一看两人举动穿着，便知不是汉人，多半是无恶不作的滇南苗匪。

蓦地听得对面瘦猴似的一个，叹了气：“自从我母亲中了人家诡计，命丧秘崖以后，这些年，我倒楣，事事别扭。最可恨是桑家丫，吃里扒外，铁筒一般的秘崖，一半送在这狠丫手上，现在和三乡寨何天衢结成夫妇，竟起土司夫人，恨得我牙的。我早晚要这对狗男女的命！”说罢，举起椰瓢的酒碗，啯的一声喝了一，接着吁了气，似乎这人满腹牢，借酒浇愁。

却又听得背着的壮汉，一拍桌，大声哈哈笑：“我看你旧情未断，还吃这多年陈醋么？你现在这位夫人，也是你家老太一手调理来的呱呱的人。除脸黑一，哪一不比桑家丫？你也应该知足了。从前你家老太的三位义女，除桑家丫和你夫人以外，还有一朵有刺的玫瑰，叫女罗刹的；这人貌心狠，独往独来，倏隐倏现，谁也摸不着她藏所。可是一提到她，谁也得伸大拇指，说是普家老太的血海冤仇和留下的弟兄们，只有她担当得起来。”

那瘦汉听了这话，似乎忿火中烧，啪的一声，把酒碗一掷，恨恨的说：“你知什么！女罗刹才不是东西哩！我母亲死时，她诡计多端，将我母亲历年收罗来的珍宝统统劫走，表面上装得大仁大义，推说秘崖火起时无法取走，一齐葬送火窟了。事后我去搜查，房虽烧了片瓦无存，藏珍宝的内却没有火烧痕迹，这且不去说它。她明是汉人的孙，却故意冒充苗族；我母亲下偏有许多傻虫，受她笼络，听她指挥。最近还了一桩事，我便为这事赶来的。”

那壮汉诧异：“现在又了什么事？”

瘦汉：“我们猓猓族的宗风，你当然知的。谁能得到公众大仇人的脑袋，拿回来供在屋上敬神祭祖，便是天字第一号英雄，谁也得服从这人的命令，替他卖命。女罗刹想收服我母亲旧，便扬言不日单枪匹独往昆明，去取黔国公沐启元的首级，替大家怨气。”