，你一切都预备好了？”

阿济赤躬：“是，都预备好了。”公主低声：“那些大炮，也都已安排定当。”阿济赤：“是，是南怀仁南大人亲自指挥。”韦小宝在轿中听得分明，心：“皇上果然没骗我。南怀仁这洋鬼在这里亲自瞄准，那还有打不中的？”公主：“皇上吩咐，要我伯爵府去办一件事，你跟着我去罢。”阿济赤：“回殿下：时候迫，这时候不能去了。”公主怒：“甚么不能去？这是圣旨，你也敢违抗吗？”阿济赤：“才不敢。不过…不过，实在很危险。殿下万金之…”

韦小宝在轿中一声咳嗽，陶红英抢上一步，指如风，已在阿济赤左右腰间和胁下三要各一指。阿济赤一声轻呼，上已动弹不得，随觉背心一凉，跟着一阵剧痛，一把利刃已在他背上划破了一长长的，这一下只吓得魂飞天外，全然不明所以。公主：“皇上的密旨，你如不奉旨，立刻砍了，还将你满门抄斩。”阿济赤颤声：“是，是。”韦小宝心念一动：“这些御前侍卫跟着我办事，一向听话，何必要他们送命？不如让前锋营去替死鬼。”在公主耳边低声：“要他五十名前锋营官兵，跟了咱们去。”公主喝：“你带五十名手下军士，跟咱们去办事。”阿济赤颤声应：“是…是…”当即传下号令，了五十名军士，跟在公主轿后，直伯爵府中。韦小宝吩咐赵齐贤率领御前侍卫，守在门外。轿抬到第二厅前，公主和韦小宝都下了轿，吩咐五十名军士在天井中列队等候。陶红英押着阿济赤，四人走厅。一推开厅门，只见陈近南、沐剑声、徐天川诸人都在厅上。众人见韦小宝带来一位贵妇、一个女、还有一名武官，都是大诧异。韦小宝招招手，众人都聚了拢来。他低声：“皇帝知了咱们在这里聚会，胡同外已围满了官兵，还有十几门大炮，对准了这里。”群豪大吃一惊，尽皆变。柳大洪：“大伙儿冲杀去。”韦小宝摇：“不成！外面官兵很多，大炮更是厉害。我已带来了几十名官兵。大家剥了他们的衣服，这才混去。”群豪齐称妙计。

韦小宝回过来，向公主说了，公主，对阿济赤：“传二十名军士来。”阿济赤早见情势不妙，只是钢刀格在颈中，那敢违抗，只得传号令。

天地会和沐王府的群豪守在门，等前锋营二十名军士一厅，立即拳打脚踢、肘撞指戳，将二十人打倒在地。第二次叫十五名，第三次又叫十五名，五十军士尽数打倒后，剥下衣衫，群豪换在自己上。连公主也都换上了。韦小宝见沐剑屏和曾柔跟着众人更换衣衫，却不见双儿，忙问曾柔。曾柔：“双儿妹见你这么久不回来，归二侠他们去行刺，又没半消息，好生放心不下，随同风大爷去打探消息。”沐剑屏：“他二人吃过中饭就去了，怎么这时候还不回来？”韦小宝皱起了眉，好生记挂，虽想风际中武艺，当能护得双儿周全，但他二人不知皇帝的布置，倘若众人逃走之后，他二人却又回来，刚好大炮轰到，岂不糟糕？微一凝思，对钱老本：“钱大哥，风大哥和双儿去打探消息，还没回来，须得在这里多记号，好让他们见到之后，立即离去。”钱老本答应了，时势迫，便短刀，在两名清兵大上截了两刀，割下衣衫，在两人伤中蘸了鲜血，在各门上写下“快逃”两个大血字。一连写了八门，各人换衣也已完毕。韦小宝带领众人，到厩中牵了坐骑。四名天地会的属假扮太监，抬了公主的翟轿，押着阿济赤从伯爵府来，那五十名军士或被封，或手脚被缚，都留在伯爵府中。韦小宝仍是坐在公主轿中，府之后，叹了气，心想：“府里服侍我的那些门房、厩、厨、亲兵、男女仆役，可都不免给大炮轰死了，但如叫他们一起来，非给外面的官兵瞧破绽不可。”又想：“那日在五台山大家假扮喇嘛，救了老皇爷的命，今天用的还是这条计策。这一条乌脱壳之计，先救老皇爷，再救小桂，倒大大的有用。”群豪拥着公主和阿济赤来到胡同外，但见官兵来去巡逻，戒备森严之极，但大炮排在何，一时却瞧不到。韦小宝离险地，吁一长气，见师父和众位朋友都免了炮火之灾，甚喜，对赵齐贤：“这阿统领犯上作，大逆不，你去把他押在牢里，除非皇上亲自要提审，否则等我回来再发落好了。”赵齐贤答应了。韦小宝又：“这人是钦犯，皇上恨他骨，一听到他名字就要大发脾气。你跟众兄弟说，大家小心些，别让皇上听到这反贼的名字。”赵齐贤接了号令，带领四十名御前侍卫，押着阿济赤而去。阿济赤陷天牢，此后何时得脱，韦小宝也不费心去理会了。群豪默不作声，只往僻静行去。走里许，韦小宝舍轿乘。陈近南问他：“归二侠他们行刺，后来怎样了？”韦小宝：“他们三个…”

突然间只听得砰、砰、砰响声大作，跟着伯爵府上空黑烟瀰漫，远远望去，但见梁木砖瓦在空中飞。群豪只觉脚底下土地震动，这时大炮声兀自隆隆不绝，伯爵府中血红的火焰向上升起，达十余丈。群豪和铜帽儿胡同相距已远，仍觉到一阵阵气扑面而来。众人相顾骇然，都想不到大炮的威力竟如此厉害，倘若迟走了片刻，哪里还有命在？柳大洪骂：“他***，这么惊天动地的…”只听得又是砰砰炮响，将他下面的话声都淹没了。远望伯爵府，但见火光一暗，跟着火焰上冲云霄，烧得半边天都红了。韦小宝心想：“这炮声小皇帝一定也听见了，要是他派人来叫我去说话，西洋镜立刻拆穿。”走轿里，对陈近南：“师父，咱们得赶城。等到讯息一传开，城门盘查严密，就不容易去了。”陈近南：“不错，这就走罢。”公主当即跃轿来。韦小宝转对公主：“你先回去，等得事情平静之后，我再来接你。”公主又惊又怒，喝：“你说甚么？”韦小宝又说了一遍。公主叫：“你过桥板，这就想撇下我不理了么？”韦小宝：“不，不是…”一言未毕，啪的一声，脸上已重重吃了个耳光。群豪尽皆愕然。适才炮火震撼天地，人人都想若非韦小宝设计相救，各人这当儿早已化为飞灰，绝无逃生之机，因此即使平日对这少年香主并不如何瞧得起的，此刻也不由得不激佩服，突然见到公主手便打，当下便有人抢过来将她推开，更有人言呼叱。