。”忽听得远有人朗声：“十八兄，别来好啊？”

茅十八：“吴兄，王兄，你两位也很清健啊！”韦小宝心中突突，抬向声音来瞧去，只见大路两个人快步走来，顷刻间便到了面前。

一人是老，一白胡须直垂至，但面红泛光，没半皱纹。另一个是四十来岁的中年人，矮矮胖胖，是个秃，后脑拖着条小辫，前脑如剥壳。

茅十八拱手：“兄弟上不方便，不能起立行礼了。”那秃眉微微一皱。那老者笑：“何必客气？”韦小宝心想：“茅大哥为人太过老实，自己上有伤，怎能说给人家听？”茅十八：“这里有酒有，两位吃一吗？”那老人：“叨扰了！”坐在茅十八侧，接过酒瓶。韦小宝大喜：“原来这两人是茅大哥的朋友，不是跟他来打架的，那可妙得。待会敌人到来，这两人也可帮忙打架。”

那老者将酒瓶凑到边，那秃说：“吴大哥，这酒不喝也罢！”那老者一怔，随即哈哈大笑，说：“十八兄是铁铮铮的好汉，酒中难还会有毒？”咕嘟，咕嘟喝了两，将酒瓶递给秃，：“不喝酒，那可瞧不起好朋友了。”那秃神有些犹豫，但对老者之言似是不便违拗，接过酒瓶，刚放到边，茅十八夹手夺过，说：“酒不够了！王兄又不喝酒，省几给我。”仰合了两大。那秃脸上一红，坐下来抓起便吃。

茅十八：“我给两位引见一位好朋友。”指着老者：“这位吴老爷，大号叫作大鹏，江湖上人称‘云手’，拳脚功夫，武林中大大有名。”那老者笑：“茅兄给我脸上贴金了。”说着左右顾视，不见另有旁人，不禁颇为诧异。茅十八指着那秃：“这位王师傅单名一个‘潭’字，外号‘双笔开山’一对判官笔使将来，当真神化。”那秃：“茅兄取笑了，在下是你的手下败将，惭愧的。”

茅十八：“不敢当。”指着韦小宝：“这位小朋友是我新的好兄弟…”他说到这里，吴王二人愕然相顾，跟着一齐凝视韦小宝，实在看不这个又又瘦的十而三岁的小孩是什么来，只听茅十八续：“这位小朋友姓韦，名小宝，江湖上人称…人称，嗯，他的外号，叫作…叫作…”顿了一顿，才：“叫作‘小白龙’。上功夫，最是了得，在上游上三日三夜，生鱼虾，面不改。”

他要给这个新的小朋友争脸，不能让他在外人面前显得气，有心要嘘几句，可是韦小宝全无武功，吴王二人都是行家，一声手便知端地，难以瞒骗，一凝思间便说他上功夫十分厉害，吴王二人是北地豪杰，不会，那便无法得知真假。他接着说：“你们三位都是好朋友，多亲近亲近。”吴王二人抱拳：“久仰久仰！”

韦小宝依样学样，也抱拳：“久仰久仰！”又惊又喜：“茅大哥给我，其时我是什么江湖好汉了？这西洋镜却拆穿不得。”

四人过不多时，便将酒馒吃的净净。这秃王潭量甚豪，初时有些顾忌，到后来放量大嚼，他独个儿所吃的，馒和油条，比三人加起来还多。

茅十八伸衣袖抹了抹嘴，说：“吴老爷，这位小朋友固是极好，陆上功夫却还没学，在下只好一对二，这可不是瞧不起二位。”吴大鹏：“咱们这个约会，我看还是推迟半年罢。”茅十八：“那为什么？”吴大鹏：“茅兄上有伤，显不真功夫。老朽打赢了固然没什么光采，打输了更是没脸见人。”

茅十八哈哈大笑，说：“有伤没伤，没多大分别，再等半年，岂不牵挂肚？”左手扶着树，慢慢站起来，右手已握单刀，说：“吴老爷向来赤手空拳，王兄便亮兵刃罢！”王潭：“好！”双手怀，仓啷一声轻响，摸一对判官笔了。

吴大鹏：“既然如此，王贤弟，你替愚兄掠阵。愚兄要是不成，你再上不迟。”王潭应：“是！”退开三步。吴大鹏左掌上翻，右手兜了个圈，轻飘飘向茅十八拍来。

茅十八单刀斜劈，轻砍他左臂。吴大鹏一低，自他刀锋抢，左手向他诱肘下拍去。茅十八一侧转在树旁，拍的一声响，吴大鹏那掌击在树上，这颗大树五六丈，树壮，给吴大鹏这么一拍，树上黄叶便是雨般下来。茅十八叫：“好掌力！”单刀拦腰挥去。吴大鹏突然纵起，从半空中扑将下来，白须飘飘，甚是好看。茅十八一招“西风倒卷”单刀之下拖上。吴大鹏在半空中一个倒翻斤斗，跃了去。茅十八这一刀和他小腹相距不到半尺。刀势固然劲急，吴大鹏的闪避却也迅速灵动之极。

韦小宝一生之中，打架是见得极多了，但都是市井氓抱拉辫，箍颈撞的烂打，除了昨日丽院中茅十八恶斗盐枭之外，从未见过手如此凶险的比武。但见吴大鹏忽忽退，双掌翻飞，茅十八将单刀舞得幻成一片银光，挡在前。吴大鹏几次抢上，都被刀光了来。

正斗到酣，忽听得蹄声响动，十育人骑奔来，都是清廷官兵的打扮。十余骑奔到近，散将开来，将四人围在心，为首的军官喝到：“且住！咱们奉命捉拿江洋大盗茅十八，跟旁人并不相，都退开了！”

吴大鹏一听，住手越开。茅十八：“吴老爷，鹰爪又找上来拉！他们冲着我来，你不用理会，再上啊！”吴大鹏向众官兵：“这位兄台是安分良民，怎的是江洋大盗？你们认错了人罢？”为首的军官冷笑：“他是安分良民，天下的安分良民未免太多了。茅朋友，你在扬州城里下你天大的案，好汉一人事一人当，乖乖的跟我们走罢！”

茅十八：“你们且等一等，且瞧我跟这两位朋友分了胜败再说。”转向吴大鹏和王潭：“吴老爷，王兄，咱们今日非分胜败不可，再等上半年，也不知我姓茅的还有没有命。快快，两位一起上罢！”

那军官喝：”你们两个若不是和茅十八一伙，快快离开这是非之地，别惹事上。”

茅十八：“你***，大呼小叫什么？”

那军官：“茅十八，你越狱杀人，那是扬州地方官的事，本来用不着我们理会。不过听说你在院里大叫大囔，说天地会作造反的叛贼都是英雄好汉，这话可是有的？”