顾炎武微笑：“兄弟近年狼迹江湖，着实结了不少好朋友。大江南北，见闻所及，不但读书人反对清廷，而贩夫走卒，屠沽市井之中，也到有血满腔的豪杰。晚村兄要是有意，咱三人结伴同去扬州，兄弟给你引见几位同中人如何？”吕留良大喜，：“妙极，妙极！咱们明日便去扬州，二位少坐，兄弟去告知拙荆，让她收拾收拾。”说着匆匆内。不多时吕留良回到书房，说：“‘明史’一案，外间虽传说纷纷，但一来传闻未必确实，二来说话之人顾忌甚多，不敢尽言。兄弟独蜗居，未知其详，到底是何起因？”

顾炎武叹了气，：“这明史，咱们大家都是看过的了，其中对清廷不大恭敬，那也是有的。此书本是于我大明朱国桢相国之手，说到关外建洲卫之事，又如何会对他们客气？”吕留良：“听说湖洲庄家了几千两银，从朱相国后人手中将明史原稿买了来，以己名刊行，不想竟然酿此大祸。”

浙西杭州，嘉兴，湖洲三府，于太湖之滨，地势平坦，土质沃，盛产稻米蚕丝。湖洲府的首县今日称为吴兴县，清时分为乌程，归安二县。自来文风甚盛，历代才士辈，梁时将汉字分为平上去四的沈约，元代书画皆至极品的赵孟业，都是湖洲人氏。当地又以产笔著名，湖洲之笔，徽洲之墨，宣城之纸，肇庆端溪之砚，文房四宝，天下驰名。

湖洲府有一南浔镇，虽是一个镇，却比寻常州县还大，镇上富负极多，著名的富室大族之中有一家姓庄。其实庄家的富名叫庄允城，生有数，长名叫廷珑，自幼好诗书，和江南名士才多所结。到得顺治年间，庄廷珑因读书过于勤，忽然盲，寻遍名医，无法治愈，自是郁郁不。忽有一日，邻里有一朱姓少年携来一手稿，说是祖父朱相国的遗稿，向庄家抵押，求借数百两银。庄家素来慷慨，对朱相国的后人一直照顾着，既来求借，当即允若，也不要他用什么遗稿抵押。但那朱姓少年说借得银之后，要门远游，这祖先的遗稿带在边，恐有遗失，存在家里又不放心，要寄存在庄家。庄允城便达因了。那朱姓少年去后，庄允城为替儿解闷，叫家中清客读给他听。朱国桢这明史稿，大份已经刊行，传于世，这次他孙携来向庄家抵押的，是最后的许多篇列传。庄廷珑听清客读了数日，很兴味，忽然想起：“昔时左丘明也是盲之人，却因一史书《左传》得享大名于千载之后。我今日盲，闲居无聊，何不也撰述一史书来，传后世？”

大富之家，办事容易，他即兴了此念，当即聘请了好几位士人，将那明史稿从至尾的他认为何当增，何当删，便述来，由宾客笔录。

但想自己盲，无法博览群籍，这明史修撰来，如内容谬误甚多，不但大名难享，反而被人讥笑，于是又了大批银两，延请许多通士文儒，再加修订，务求尽。有些大有学问之人非钱财所能请到，便辗转托人，埤辞相邀。太湖之滨向来文士甚多，受到庄家邀请的，一来怜其盲，其意诚，二来又觉得修撰明史乃是一件事，大都到庄家来作客十天半月，对稿本或修正其误，或加饰，或撰写一两篇文字。因此这明史确是集了不少大手笔之力。书成不久，庄廷珑便去世。

庄允城心伤之逝，即行刊书。清代刊印一书，着实不易，要招请工匠，雕成一块块木版，这才印刷成书。这明史卷轶浩繁，雕工印工，费用甚。好在庄家有的是钱，拨几件大屋作为工场，多请工匠，数年间便将书刊成了，书名叫作《明书辑略》，撰书人列名为庄廷珑，请名士李令皙作序。所有曾经襄助其事的学者也都列名其上，有茅元铭，吴之铭，吴之蓉，李祁涛，茅次莱，吴楚，唐元楼，严云起，蒋麟徽，韦金佑，韦一园，张契，董二西，吴炎，潘圣章等，共十八人。书中又提到此书是据朱氏的原稿增删而成，不过朱国桢是明朝相国，名太大，不便直书其名，因此糊糊的只说是“朱氏原稿”“明书辑略”经过这许多文人学士撰改修订，是以例备，叙述详明，文字又华瞻雅致，书后大获士林赞誉。庄家又是志在扬名，书价取得极廉。原稿中涉及满洲之时，本有不少攻柜指责的言语，修史诸人早已一一删去，但赞扬明朝的文字却也在所不免。当时明亡未久，读书人心怀故国，书一刊行，立刻就大大畅销。庄廷珑之名噪江北江南。庄允城虽有丧之痛，但见儿成名于后，自是老怀弥。