下立即发话：“事情我一定究，我上通知我上下三辈的门人，也发帖给武林同共同查究，如果我形意门下确有人在江湖上为非作歹，采伤人，我一定亲手把他卸八大块，戳三个窟窿。如果不是，你也得向我们形意门摆酒陪礼。”说完，登登就走去了。

不说丁剑鸣和钟海平又结了“梁”（仇恨），且说在丁剑鸣回来后，索家便每天都有人来，不是送礼，便是请酒，其间柳剑也曾向丁剑鸣言，请他注意，别要上当。柳剑说：“索家是保定的豪绅，这人好的有限，我们抑扶弱，全仗义气团结江湖兄弟，和这些人来往，怕不伤了兄弟的心！”但丁剑鸣却一咬定索家是“积德的慈善之家”，反说柳剑太过偏执——“难士绅中就没有好的？”恰巧那几天正是索家借索善余“五一大寿”的名目，在园里招待老人，上五十岁的可分二钱银，上六十岁的可分五钱银，上七十岁的可分一两银。丁剑鸣越发认定索善余是“慈善长者”，得意地对柳剑说：“你看如果他们是刻薄成家，哪有这样敬老尊贤，慈善慷慨！”柳剑也不和他争辩，却突地在第三天带回了一个六七岁的小孩。

柳剑带着孩去见丁剑鸣，一变平素木然的态度，滔滔不绝他说：“师弟，你自幼生长在小康之家，不知庄稼人的痛苦，你猜这小孩是什么人？这小孩只是索善余一个佃的孤儿，他的父亲了索家三亩田，纳了租能够吃杂粮就算是好的！去年因为实在无法过年，借了索家十两银，利息是大加一‘驴打’（利上利），而今未满一年，就要还五十两，这孩的父亲被得没法，上吊死了！那间破屋，还是被索家拿了去抵债。我刚好碰见这情形，就把这孩带回来了。我没有碰见的还不知有多少！”稍缓一缓，柳剑又说下去：“你又可知索家是怎样起家的？他是勾结官府，私运鸦片起家的，后来了官，发了财，买了更多的田地，就越加发财了，他当然可以装‘善人’的派，拿一些钱来修修桥、补补路，甚至在生日时招待一下老人，买个誊名，对他这只不过是九一，沧海一粟，有什么要，而且可以迷糊多少人的睛，索善余自然也无须亲去收租放债，打骂农民，他当然乐得充风雅，善士。可是那些收租放债，苛刻农民的，还不是他门下的走狗。”话是说得淋漓痛快了，可是丁剑鸣没有见索家的残暴，总是认为他的师兄太过“文周纲”讲得太“过火”了。柳剑也没法劝得他醒，只把那孩收作他的第一个徒弟就算了。

光迅速，过了半月，保定城里各有名气的武师都接到形意门钟海平的请帖，丁剑鸣自然也接到一份。丁剑鸣情知必然是钟海平查究了当晚那两个夜行人的行踪后，要自己去答话。当下接照武林规矩、写了请帖，带了几位太极同门，如期赶会。

各武师齐集后，钟海平发话：“海平德薄才疏，索为形意门北派的掌门弟，自知不是领导武林一派，尚幸我形意门先辈宗祖，早定下严格家规，我形意门同门三辈，亦均能严守。我钟海平执掌形意门以来，形意门下，在江湖上差幸未过丝毫对不起祖师，对不起同门的事！”

“半月前丁剑鸣大哥追捕采贼，受了重伤，吃了大亏，一咬定这两个下三门的采贼乃是我形意门下，为此我撒红帖，传同门，报武林，共同查究。如今半月，采贼的‘海底’虽未摸清，但已查明绝非形意门下。我形意门下三辈同门，这一个月来的行踪，都由各地负责弟，汇报前来，莫说未有过采之事，除了原在保定的之外，其他各地形意门下，并无一人到过此地。若说是保定的弟，则我对他们平日行踪，了如指掌，我敢担保在我门下弟的清白。再说即使丁剑鸣大哥不信我的担保，也该相信我钟海平的弟、师侄辈都不能有本领杀得太极的嫡系传人落在下风，受了暗！”

“今日我钟海平请到各武林前辈以及丁剑鸣大哥，为的就是讨一句话，请丁剑鸣当众洗清我形意门所受的恶名，照武林规矩，揭过这段‘过节’！（意思即是要丁剑鸣当众歉，方不计较。）”

钟海平的话，说得严峻而尖刻，丁剑鸣势不能承认是被形意门下小一辈打伤的，如说是被小一辈的打伤，这太极传人的声誉就要扫地。如说是形意门长一辈人的，则形意门的长辈，屈指可数，他们都分散各地，又哪会凭空来到保定？

但丁剑鸣以前的话，说得太满，哪肯立即转过弯来，听了钟海平说完后，冷笑一声辩：

“你说不是形意门下的，有你的证据。我说是形意门下，也有我的证据。他们剑法、法明明是你们形意门下的，除非捉到了这两个蒙面人，否则现在要我向形意门低赔礼，这可办不到！”

钟海平更不打话，连长衫也不脱，立刻走近丁剑鸣面前，双手抱拳微微一拱：“既然丁大哥不肯‘揭过’这段‘过节’，我们只好照规矩办吧！我要讨教你三招两式！”原来在当时武林之中或秘密会社之中，若有过不去的事，就由双方集合人来“吃讲茶”“讲”不成功，就要以比武来解决。

丁剑鸣傲然笑：“钟大哥要赐教，敢不从命？”话未说完，钟海平已猛地一掌劈下！

其时在座的武林同虽多，但碰着双方闹僵的事，如伸手劝解，就必定要自问有把握能劝一方低。如今钟海平是火爆的，丁剑鸣又一向不肯低首下人，这可如何调解？何况他们二人来势又是如此迅速，未容得想调解的先行盘算，他们已动起手来！