方驰报。

草原上往往几天碰不见一个人，碰见的人也不知王公现在何。

楚平原事先没有想到有此困难，但他并不灰心，仍然在大草原上到寻找。这一日他正在策前行，忽听得铃声响，有一队驼在草原现，楚平原正想向他们打听，只见前的几骑快你追我赶，有两骑将到他的边，后面的一骑突然逍上“唰”的一鞭打了过来，他是挥鞭打前面的一个同伴的，却不想他那同伴骑术很好，刚好着楚平原的坐骑驰过，那一鞭却打中了楚平原。

背后那几骑都是年青的小伙，有男有女，轰然大笑，有个小伙唱：“小伙骏跑得快，姑娘的鞭打得凶。打在郎上你心不心疼？哎哟，打得轻了，我只怕他跑掉像一阵风。”

楚平原这才看清楚，原来鞭打他的是个健的女郎，那女郎绯红了脸，说：“这位大哥，我不是成心打你的。”回骂：“讨厌，现在又不是玩刁羊，你怎么胡说八？这支歌你留待今晚向格格唱吧。”那唱歌的小伙笑：“你都不肯听我的歌，贝格格面前我还敢唱吗？”

“刁羊”是游牧民族的一风俗，也是一将“骑术”和“求”联在一起的游戏。每一年在新年的时候或“团圆节”

（八月十五）的时候举行。青年男女，骑上骏，男的在前，女的在后，男的若给追上，可得任由女的鞭打。看来很是吃亏，但在这狂之夜，许多小伙们还不得有姑娘鞭打他。原来姑娘们的鞭也不是打的，她们打的只是自己心的人。有首“竹枝词”：“秋夜呜芦，歌声遍草原，姑娘骑骏，长鞭打所。”就是描写这风俗的。

楚平原知此一风俗，说：“哦，原来今晚就是团圆节吗？”

他在路上走了一个多月，日都记得不很确实了。但“刁羊”只在新年与团圆节举行，不是新年，当然就是“团圆节”了。

刚才唱歌那小伙：“这位大哥，看你装束，你不是我们的族人吧？你是从哪里来的？”楚平原：“我是从南方来的汉人。”他小时候到过伊克昭盟，虽然只是路过，未曾住下，但却知这一族人最为好客，决不会因他是汉人而有所岐视。

那小伙：“哦，怪不得你不知了。今晚是萨王公举行‘刁羊’，要我们年青人都到他那里去玩，听说他是有意思给贝格格选女婿呢。”旁边有个人怕他不懂，说：“我们尊称王公女儿‘格格’，香贝就是萨王公的独生女儿。”

那姑娘误打了楚平原一鞭，心里很是过意不去，说：“汉人大哥，你我们的客人吧。你会不会唱我们的歌？我教你唱。”

草原上的女儿情朗，她知那小伙是在取笑她，也毫不在乎。

楚平原笑：“我今晚只是去看闹，‘刁羊’我是不玩的了。但你们的歌很好听，你肯教我，那是最好不过。”这群人中本来有个小伙暗地里喜那姑娘的，听说楚平原不玩‘刁羊’，放下了心上的石，也参加来教楚平原唱歌，一路上歌声飘，嘻嘻哈哈，十分兴。

黄昏日落，草原上新月升起，楚平原随着这群人了一个山谷，山谷是一大块盆地，绿草如茵，有一不知名字的野，喇叭形的白小朵缀在绿草丛中，月光下一望去，就似缀在锦缎上的珍珠。

靠山的那边，有一排篷帐，帐幕外的草地上烧起一堆野火，草地上满是年轻的男女和他们的匹，有人已经在那里弹着各乐，唱歌舞，远远就可看到听到。那姑娘笑：“咱们来得正是时候。再迟一些就赶不上看摔跤了。”歌舞、摔跤、刁羊是度“团圆节”的三项主要项目。

楚平原心“这真是踏破铁鞋无觅，得来全不费功夫。