是来收帐的。他这么一说，倒是令得丁实大为诧异了。

谷啸风：“或许他也是和我一样，虽然不是属于长鲸帮的人，却是你们帮主的朋友呢？”

丁实说：“不会的。他若是和你一般份，他就该拿信来了。或者最少也得透一风，但他却是来向我们讹诈银的。”

谷啸风：“但我已经透了风，为什么你们的掌柜又不旨以实话相告？”

丁实笑：“谷兄有所不知，像你这样拿了帮主的信来找我的，这还是第一次。莫说我们的掌柜不敢相信你的说话，即使你当时拿这个斑竹戒指给他看，他也不认识呢。这是我们帮主日常的，有特别记号的戒指，只有几位香主识得辨别。见此戒指，有如帮主亲临。你想这样重要的信，是会轻易给外人的吗？所以你说是帮主托你送件东西给我，他们反而疑心你是说谎了。你可莫要见怪他们才好。”

谷啸风这才知洪圻对他是如此敬重，另相看，不禁暗暗激。

丁实接着笑：“三人前来的那个陌生客人，有一倒是和你差不多。”

谷啸风：“什么样差不多？”

丁实说：“年纪和你差不多，装束也差不多。他是个丰神俊秀的少年，同样的书生打扮，还有和一样，都说是从禹城来的。”

谷啸风笑：“那就更怪不得你们的掌柜要对我特别谨慎了，三天前刚过这样一件事情，他怎能不怀疑我是那人的同党？”

丁实笑：“实不相瞒，他确是这样怀疑的。在一个时辰之前，他派人告诉我这件事情，我也起了疑心呢。不过我听说你是替帮主送东西来的，我才猜疑不定，不敢断定你是敌人而已。”

谷啸风：“后来你怎样对付那个少年？”

丁实说：“掌柜问他收的是什么帐？他说我们的店去年在禹城采购的一批货，是他负责给我经办的，余款尚未付的，故此特来讨帐。”

谷啸风笑：“想必是假话了。”

丁实说：“本没有这回事情，当然是假话。

“我一想这人如此大胆，敢来讹诈银，看来大概是已经给他知我的一秘密，这才特地说成是从禹城来的，叫我们知他已拿住我的把柄。

“当时我就也不声张，暗示掌柜把银如数给他。”

谷啸风：“他没持要见你么？”

“他是想不到我竟肯甘心受他讹诈的。”丁实笑。接着把那日的经过情形说了来：“掌柜的得到我的暗示，就和他说：‘此事我并不知情，待找问问帐房。’过了一会，掌柜和冒充伙计的我，就把银从帐房里捧来给他，说：‘帐已查过，确实是如你老兄所说，我们还有这笔货款未曾清付，这就请你收下吧。’

“我们这样法大慨太过他意料之外，他说：‘你们的丁老板既是外未归，我改天再来，那也无妨。我是恐怕未经你们的老板知悉，你们就付了这么大一笔款给我，老板回来了要责怪你们。’掌柜的就和他说：‘小店生意，从来都讲信用，人欠久人，帐薄上写明白的我们就一定清理，决不拖延。用不着老板亲自支付。再说，我们的老板到外地收帐，也说不定什么时候才能回来，你怎能等他？’商场的规矩，他要讨的‘帐’我们已如数给了他，他还能有什么话说。不过，这小临走的时候，还是耍了一手想要吓唬人的招。”

谷啸风：“什么招？”

丁实说：“不知他是真的把我当作伙计还是有心试我，临走的时候，我送他门，他竟然赏我一锭银。”说罢把那锭银拿来，只见一个本来是椭圆形的元宝成了扁扁的一块，银上的指痕清晰可见。丁实笑：“这就是他想吓唬我的招了。我不动声收下来，还向他了一声多谢呢。”

谷啸风笑：“或者他已经对你有疑心，好在你没报以颜，令他捉摸不透。”