老者显然思虑成熟：“这个消息沈护法从何得来？”

沈羽一字一句：“将军府，知寒。”

众人更惊，裂空帮向来是将军府的死敌，知寒又怎么会把这个消息告诉沈羽？纷纷发声相询。

“实不相瞒，神州会联盟就是家师与知寒共同定下的计划，并亲自与黑杀手之王鬼失惊一晤，若不然这么大规模的白同盟大会，将军府岂会不手扰？面对外敌，中原武林必须放下成见，同仇敌忾，诸位都是明白人，想必不用我再多说了…”

许惊弦这才明白为何明将军要让知寒与鬼失惊留守京师，原来竟是作此用途。待众人心绪渐平，沈羽继续：“我前几日奉家师之命特意去京师会晤知寒，确定将军府与裂空帮以三个月为期，不得再起争端。还请诸位细想，天下兴亡匹夫有责，若是中原武林无宁日，又如何能共抗外敌？诸位英雄若还对旧日仇敌纠缠不清，岂不是愧对‘白武林’这四个字？与将军府又有何区别？”

众人听了沈羽这一番陈晓利害之言，喧哗渐止，皆在暗自思量。

沈羽见群雄再无异议，方才续为示诚意，将军府特地派人与我同行…转回望后：“平姑娘，请你上前来，我替你引见各路英雄侠士。”

那位蒙面女款款上前，狳徐摘下面巾，施个万福：“小女见过诸位英雄。”但见她不过十八九岁年纪，圆圆的脸庞俏丽可人，却是面现红，又有些手足无措，似是不胜羞涩，又似是颇为兴奋。

这小姑娘显然涉世未，众人却何承想她竟来自将军府？但将军府名实在太响，虽看她一副弱不胜的模样，又有何人敢小觑？

沈羽的脸上略显不安，但稍纵即逝，对那平姑娘柔声：“我们这些江湖人虽不懂礼数，但都是光明磊落的好汉，决不会欺辱弱小；平姑娘无需惊慌。”平姑娘渐渐定下神来，眉目转扫他一，温情无限。

许惊弦却是惊得目瞪呆，那平姑娘不是别人，却是清秋院的小婢平惑。当年许惊弦被追捕王擒人京师，无意中结识漆尘，与她同住在云公郭暮寒的清秋院中，并由此结识大他两岁的平惑，两个小孩相洽，还以弟相称。

但许惊弦却无论如何也想不明白“苹果”怎么会与沈羽走到一起，又摇一变成了将军府的人。年少英俊、名门、武功髙、风度翩翩，更有人垂青，似乎老天特别中意于沈羽，将所有的优都集于他一。反观自已，亲生父亲陆羽、义父许漠洋、林青都已撒手人寰，柔清视自己是害她双亲的仇人，又与“结拜大哥”涤尘反目离开御泠堂，倒真像是一个灾星，孤零零地漂泊于江湖，也不知何去何从。如此一想，更是自惭形秽。许惊弦正胡思想，忽然肩膀上被人轻轻一拍，霎时清醒过来。

却听明将军低声∶“还不快走。”

趁诸人与平惑一一见礼之际，许惊弦随明将军悄然了小庙，回再想看“苹果”一，却不经意到刘书元的视线，他的神中一丝犹豫，大概不知是否应该向众人讲明将军的份。

两人趁夜奔走，许惊弦乍见平惑神思不属，百般猜想，糊里糊涂行后方才稍稍恢复。

明将军突然发问：“我记得曾在清秋院中见过那个平姑娘，她可是与你相识？”

许惊弦：“她叫平惑，乃是云公四名贴婢女之…”他的思绪不由飘到四年前的那个冬日，涤尘在清秋院遍请京师手，表面上是为了破解蒙泊大师那“试问天下”的谜题，暗中却提及京师六绝，诱反泰亲王。也正是那一天，明将军与林青定下了泰山绝的战约。想不到当时明将军只是匆匆一见平惑，竟然还记得她的相貌。

明将军亦是一脸不解∶“她并非将军府的人。难是受总暗中派遣？”

许惊弦喃喃：“奇怪，她怎么会认识沈羽？”

明将军似笑非笑打趣：“想不到你小小年纪，却四沾惹情思。有个叶莺姑娘还不够，又多一个平姑娘。不过我瞧那平姑娘望向沈羽的神，显然钟情于他，只怕早就忘了你啦。”

许惊弦满脸通红∶“你不要误会，她只是我的，也决不会忘了我。”

明将军自言自语∶“就箅平姑娘暗中替总行事，但以知寒的为人，也不会派她与沈羽共赴裂空帮，这其中确有溪晓。嗯，沈羽此人表面温文尔雅，谈吐风趣，但内心锋芒极盛，好风，或许他是被所惑，如此说以讨意中人的心？嘿嘿，这少年可是真够胆啊…”许惊弦听明将军分析得确有几分理，不过想到平惑一个婢女能与名门公相恋，倒也是个好归宿，心中不由替她兴，因此并不觉得沈羽的法有何不妥，对他的妒忌之意亦淡了许多。

听明将军刚才提到知寒，许惊弦心中忽有所悟：“将军执意要与刘书元同行，说是要试探一个人的心意，原来说的是知寒！”

明将军赞：“你能从蛛丝迹中看这一来，果然不凡。”

两人连夜东行四十里，第二日转而北行。路上遇见几叛军的搜查小队，两人皆小心避开，并无冲突。

明将军重伤未愈，连日赶路终觉疲累。这日午后，两人正在山林间休息，许惊弦忽听到上遥遥传来鹰唳之声，大喜抬，只见髙空中一个小黑盘旋不止，虽看不清楚态，但只凭那熟悉至极的飞行姿式，可以断定正是扶摇。扶摇既然在此，叶莺必在附近，许惊弦不由心一。可是叶莺是一个人么？扶摇的现，到底是意味着叶莺暗示他前去相见，还是诱捕明将军的另一个焰阱？他的心中没有一个确定的答案。

明将军亦发现了扶摇的踪影：“是你那只鹰儿么？”许惊弦并不隐瞒，将自己的疑虑一并说。