早早在裂空帮中行护法之职，偏又从未手过，似乎以来就只是在练功。但最令人惊讶的是夏天雷九霄戟虽是短戟，却重达百斤，走的是刚猛无俦的路，沈羽之长枪先由数十斤的镔铁所制，转为数斤的寒玉枪，然后化为数两的木枪，而到最后又改使双枪，一柄由玄铁杂以沉铅打造，重近百斤，其火烈，唤作‘征衣’；另一柄却是以韧最的冰蚕丝浸黏最的冷枫树胶中，再以特别的功法绞结而成，轻若鸿羽，其寒冽，取名‘缥缈’。虽然无人见过他的真正武功，但他能从大巧不工回归举轻若重，直至最后若轻若重，集寒于一，这境界的转换被我所看重。若我此行征有选择，如此人当是三军先锋之首选。当然，他武功的下尚未被一步证实，而双枪制作得太过哨，亦少了返璞归真的气度。

“至于第四个人嘛，乃是一位女，你应该比我更熟悉，不用我多说了…”

许惊弦正听得津津有味，忽应到明将军的目光中了一丝调侃的味，脸上不由有些泛红：“将军说的是叶莺叶姑娘吧。”

“她的武功应是走小巧奇诡一路，招式的变化倒在其次。但非常的武功最讲究以意驭，劲未至而势先发，对决时务求先在气势上压倒对手。所以慕松臣有‘胆寒’、‘心惊’之势，香公有‘生香’之杀气，但最令我惊讶的还是叶莺的‘活’之术，我曾听天行说起过她手，近于蛊媚妖惑，却又依然保持着非常杀手的犀利练。她能从女的角度别辟蹊径，杀人于梦幻之中，这决然不同于非常素来的风格。当然，我宁愿相信那是慕松臣晚年另有所悟传授于她，不然小小年纪心机就如此之，更能推陈新，日后那还了得？”

听到明将军对叶莺似贬实褒的言语，许惊弦心百味杂陈，一时讪讪说不话来。以他对叶莺的了解，并不觉得她有何复杂的心机，相信她那“活”之功必是慕松臣所授。但另一个疑问忽然浮了上来：慕松臣为何要对她那么好？叶莺的故事，当年那七名少年杀手在紫薇堡的拼斗之中，胜的本是桔师兄，可慕松臣却不顾定下的规矩留下了叶莺，作为一个杀手组织的首领，一旦此事被弟知，威信何存？或许此事只有他师徙二人知，但无可否认，慕松臣必是极其喜叶莺。听明将军的气，慕松臣年龄已至晚年，莫非他那样一个老竟会对自己的女徒弟…他不敢再想下去，匆匆止住自己近乎荒唐的念。

许惊弦只怕明将军追问自己与叶莺的关系，抢先开：“将军说的这些人固然厉害，但却没有解释我能胜过宁徊风的原因啊。”

明将军目光重又落在手中那树枝上：“以上几个人之所以被我看好，是因为他们都踏了武学的新境界：童颜的剑乃是勇者之剑，可伏妖孽；叶风的碎空刀可谓是痴者之刀，可镇天地；墨留白的画者之笔，可坦襟怀；沈羽的武者之枪，可扫千军；叶莺的舞者之剌，可浊世。除此之外，另有一人不能不提，那就是少年成名的凌霄公何其狂，我一直有意不去看他那一把可慑鬼神的狂者之钩…”

许惊弦前不由浮现何其狂那桀骜不驯的面容，连声追问：“将军为何不看他的瘦柳钩？”

明将军嘿嘿一笑：“在他还没有好挑战我的准备之前，我尽量不去任何可能刺激他的事。”

许惊弦脱：“我知，你怕把何公看成第二个林叔叔。”

明将军神情似黯然似兴奋：“泰山绝一战后，我剩下的对手已经不多了。”不等许惊弦开，话锋一转“最后还有一个人，凭他的剑亦在我心中亦占了一席之地。”

许惊弦想了想：“雪纷飞的归心剑？”

明将军微笑摇，目光落在未鞘的显锋剑上：“记得我们在京师初见时，你只是一个拘谨的小孩，话也未多说一句。我知暗王放言你是我的克星并非于一时冲动失言，而是源自于苦慧大师的天命谶语，但我连祖上的遗命都可弃之不顾，又岂会理会苦慧大师那虚妄的天命谶语？所以本未把你放在心上，何况你亦算我同门师弟，是以更有一些惜护之情。”

许惊弦突然听明将军提及他一直耿耿于怀的天命谶语，心蓦然恍惚起来，问无言。

“但你第一次让我吃惊，是因为一向独断专行的鬼失惊竟会那么在乎你，竟然明知不是雪纷飞的对手，却徒劳地跟着他跑了大半个京城，这件事几乎成了豪门宴客时茶余饭后的谈资。”

许惊弦此刻方知无意在京师赌场相会的那个神秘老人竟是北雪，雪纷飞虽对他言语不多，却是发人警醒，受益良多，心底激不尽。而更始料不及的是堂堂黑杀手之王鬼失惊竟因此成为京师笑柄，虽然以他一代宗师的份气度未必会计较闲言碎语，但自己心底总归有些过意不去。细细回想鬼失惊对自己的态度，确实是颇意外。自己不过是在困龙山庄误打误撞救了他一次，想不到他竟会一直念着这份恩情，比起许多名门大派的伪君来说，反倒更显光明磊落。