且说姚崇罢相之后，以梁国公之封爵，退居私第。至开元九年间，享寿已，偶风寒，染成一病，延医调治，全然无效；平生不信释二教，不许家人祈祷。过了几日，病势已重，自知不能复愈，乃呼其至榻前，授遗表一，劝朝廷罢冗员、修制度、戢兵戈、禁异端，官宜久任，法宜从宽，囗囗数百言，皆为治之要，即誊写奏。又将家事嘱咐了一番，遗命故之后，不可依世俗例，延请僧，追修冥福，永著为家法。其一一受命。及至临终，又对其说：“我为相数年，虽无甚功业，然人都称我为救时宰相，所言所行，亦颇多可述，我死之后，这篇墓碑文字，须得大手笔为之，方可传于后世。当今所推文章宗匠，惟张说耳；但他与我不睦，若径往求他文字，他必推托不肯。你可依我计，待我死后，你须把些珍玩之，陈设于灵座之侧。他闻讣必来吊奠，若见此珍玩，不顾而去，是他记我旧怨，将图报复，甚可忧也。他若逐件把，有羡之意，你便说是先人所遗之，尽数送与他，即求他作碑文，他必欣然许允，你便求他速作。待他文字一到，随即勒石，一面便呈御览方妙。此人贪多智，而见事稍迟；若不即日镌刻，他必追悔，定改作，既经御览，则不可复改；且其文中既多赞语，后虽寻暇摘疵，以图报复，亦不能矣，记之记之！”言罢，瞑目而逝。公囗踊哀号，随即表奏朝廷，讣告僚属，治理丧。

大殓既毕，便设幕受吊，在朝各官，都来祭奠。张说时为集贤院学土，亦祭礼来吊。公遵依遗命，预将许多古玩珍奇之，排列灵座旁边桌上。张说祭吊毕，公叩颡拜谢。张说忽见座旁桌上排列许多珍玩，因指问：“设此何意？”公：“此皆先父平日玩者，手泽所存，故陈设于此。”张说：“令先公所，必非常。”遂走近桌上，逐件取来细看，啧啧称赏。公：“此数不足供先生清玩，若不嫌鄙，当奉贡案。”张说欣然：“重承雅意，但岂可夺令先公所好？”公：“先生为先父执友，先父今日若在，岂惜贻赠。且先父曾有遗言，求先生大笔，为作墓碑文。倘不吝珠玉，则先父死且不朽，不肖方当衔结图报，区区玩好之微，何足复。”说罢，哭拜于地。张说扶起：“拙笔何足为重，即蒙嘱役，敢不榆扬盛。”公再拜称谢。张说别去。公尽撤所陈设之，遣人送与；又托人婉转求其速作碑文。预使石工磨就石碑一座，只等碑文镌刻。张说既受了姚公所赠，心中喜，遂了一篇绝好的碑文，文中极赞姚崇人品相业，并叙自己平日慕钦服之意。文才脱稿，恰好姚公遣人来领，因便付于来人。公得了文字，令石工连夜镌于碑上。正呈御览，适力士奉旨来取姚崇生时所作文字，公乘机便将张说这篇碑文，托他转达于上。玄宗看了赞：“此人非此文不足以表扬之！”正是：

救时宰相不易得，碑文赞非曲笔。

可惜张公多受贿，难说斯民三代直。

却说张说过了一日，忽想起：“我与姚崇不和，几受大祸；今他死，我不报怨够了，如何倒作文赞他？今日既赞了他，后日怎好改贬他？就是别人贬他，我只得要回护他了，这却不值得。”又想“文字付去未久，尚未刻镌，可即索回，另作一篇，寓贬于褒之文便了。”遂遣使到姚家索取原文，只说还要增改几笔。姚公面语来使：“昨承学士见赐鸿篇，一字不容易移，便即勒石。且已上呈御览，不可便改了。铭之私，尚容叩谢。”使者将此言回覆了主人。张说顿足：“吾知此皆姚相之遗算也，我一个活张说，反被死姚崇算了，可见我之智识不及他矣！”

连声呼中计，退悔已嫌迟。

姚崇死后，朝廷赐谥文献。后张说与宋璟、王琚辈，相继而逝。又有贤相韩休、张九龄二人，俱为天所敬畏者，亦不上几年，告老的告老，故的故，朝中正人渐皆凋谢。玄宗在位日久，怠于政事，当其即位之初，务崇节俭，曾焚珠玉锦绣于殿前，又放女千人。到得后来，却习尚奢侈，女日盛。诸嫔妃中，惟武惠妃最亲亻幸；皇后王氏遭其谗谮，无故被废。又谮太瑛及鄂王、光王，同日俱赐死，一日杀三，天下无不惊叹。不想武惠妃，亦以产后血崩暴亡，玄宗不胜悲悼。自此后无有当意者。力士劝玄宗广选人，以备侍御。玄宗遂降旨采选民间有才貌的女。正是：