合胜会何如？”萧后笑：“他们多住在此，妾却不能，就要回了。”炀帝笑：“御妻要去，须饮三杯。”萧后真个吃了三大杯，起去了。炀帝就拉众夫人同寝合床上。正是：

恰似桃源家不远，几时巫峡梦方还。

如今再说后有一个侯妃，生得天姿国，百媚千，果然是沉鱼落雁，闭月羞；又且赋聪慧，能诗善赋。自选来，恃著有才有，又值炀帝好怜才，以为阿金屋，飞燕昭，可计日而待。谁知才不敌命，不逢时，数年，从未见君王一面，终日只是焚香独坐。黄昏长夜，捱了多少苦雨凄风，昼秋宵，受了多少魂惊目断。便是铁石人，也打熬不过，日间犹可度，到了灯昏梦醒的时候，真个一泪千行。起初犹惜容颜，忍去调脂抹粉，以望一时遇合。怎禁得日月如，日复一日，只虚度过去，不觉暗暗的香消玉减。虽有几个同行姊妹，常来劝，怎奈愁人说与愁人，未免转添一番凄惨。

一日闻得炀帝，又差许辅到后拣选女。有个人劝侯夫人拿几件珠玉送他，叫他奏知万岁。侯夫人：“妾闻汉室昭君，宁甘痣，不肯以千金去买嘱画师；虽一时被遣，远嫁单于，后来琵琶青冢，倒落个芳名不朽，谁不怜他惜他？毕竟不失为千古人。妾纵然不及昭君，若要去贿赂小人以幸，其实羞为。自恨生来命薄，纵使见君，也是枉然。倒不如猛拚一死，个千载伤心之鬼，也似捱这中寂寞！”后又闻得许辅选了百余名，送西苑。侯夫人遂大哭一塌说：“妾此生终不得见君矣，若要君王一顾，或者倒在死后。”说罢又哭，这日连茶饭也不吃，竟走到镜台前，装束得齐齐整整，将自制的几幅乌丝笺，把平日寄兴怀诗句，写在上面。又将一个锦来盛了，系在左臂上。其余诗稿，尽投火中烧毁了。又孤孤零零的四下里走了一回，又呜呜咽咽的倚着栏杆，哭了半晌。到晚来静悄悄掩上房门，捱到二更之后，熬不过伤心痛楚，遂将一幅白绫，悬梁自缢而死。正是：

香魂已断愁何在，玉貌全消怨尚。

几个人听见声息不好，慌忙来解救时，早已香消玉碎，呜呼逝矣。大家哭了一回，捱到次早，不敢隐瞒，只得来报与萧后。

却说萧后在西苑青丝帐里，睡到酒醒，炀帝毕竟放他不过，缠了一回。到五更时候，炀帝酣睡，悄悄上辇，先自回。梳洗已过，吩咐人整备筵宴伺候，要答众夫人之席。忽见侯夫人的人来报知死信。萧后随差人去看。人在侯夫人左臂上检得一锦，送与萧后。萧后打开看时，却是几首诗，遂照旧放在中，叫人送与炀帝。这时炀帝已起，坐在侧首，看众夫人晓妆，因与宝林院沙夫人谈论古今的得失。炀帝：“殷纣王只得一个己，周幽王只得一个褒拟，就把天下坏了。朕今日佳丽盈前，而四海安如泰山，此何故也？”沙夫人：“己、褒拟，安能坏殷、周天下，自是纣、幽二王，贪恋己、褒拟的颜，不顾天下，天下逐由此渐渐破坏。今陛下南巡北狩，何等留心治国，天下岂不安宁。至于万极之暇，中自乐，妃妾虽多，愈见关睢雅化。”炀帝笑：“纣、幽二王，虽无君德，然待己、褒拟二人之恩，亦厚极矣！”沙夫人：“溺之一人，谓之私；普同雨，然后叫公恩。此纣幽所以败坏，而陛下所以安享也。”炀帝大喜：“妃之论，得朕心。朕虽有两京十六院无数奇姿异，朕都一样加厚，并未曾冷落一人，使他不得其所，故朕到然，盖有恩而无怨也。”

炀帝与沙夫人正谈论得畅快，忽见萧后差人送锦来，报知侯夫人之事。炀帝只寻常妃妾，死了个没甚要，还笑笑的打开锦来，见几幅绝的乌丝笺，齐齐整整的写着诗词，字端指，笔锋清劲，心下已有几分侧然动念。其时众夫人，各各梳妆已完，换了霓裳，多到炀帝面前来看。炀帝先展开第一幅，却是看梅二首：

其一：