“彭哥哥辛苦了。”姑娘笑问好：“总算天气不错，前天那一场西风，真把人吓坏了。”

“还好，没病没痛的。”姑娘的小嘴也厉害：“我知你是邮湖里一条龙，当然用不着我耽心惊怕啦！”

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彭大娘叶氏端肃贤慧，儿允中人才众。

因此，恩图报的念也就固。认为女儿的命是允中救的，两人的年龄相差仅四岁。女儿既然喜允中。岂不是天意如此吗？所以也就不加涉，听任自然发展。

午膳是男女分席的，女眷在内堂，内外不相往来。膳毕，允中准备送姑娘返家。

小轿绕过镇东。侍女秀秀走在前面扶轿，允中则傍在轿旁，一面走一面陪着姑娘聊天。

紫菱小姑娘确是他家的常客，三天两来串一次门，没有一大人家千金小的架。

“还，不过，累是有累。”他个鬼脸：“你吓什么呢？狼又打不到你上。你爹娘还好吧？”

婚姻是终大事，勉不得。

他住在西厢，不久，换了一净衣衫踱天井。内堂，小丫秀秀脸红地盯着他嫣然一笑。

“小白鱼要在白天打，这时船还没回来呢。”允中抗议：“这丫是常客，虎虎也就算啦！”

论家世，固然门不相当；但论实质，似乎彭家并不低政家。

起初，他把小姑娘看作会撤的小妹妹，经常逗小姑娘开怀大笑。久而久之，小姑娘也经常作他。

“彭哥哥。”姑娘倚在轿窗滴滴地说：“听人说，前天晚上你到城里去了，大风大狼里累了一夜，不休息你就

彭老爹过去是行商、积有不少金银。镇上的慈善事业从不后人，修桥、补路、救灾、济贫…手大方，慷慨心，风闻广博，知书达礼。

堂屋里，叶氏正和紫菱姑娘有说有笑。紫菱姑娘抢先离座，迎着他毫无忸怩地微笑行礼。

“不占三五两，占三五斤，别小估了那老猾。爹。”他只好乖乖听话，往里走。

后传来三个娘们的嘻笑声、他摇摇不再理会。

不是坏事。因此，他始终不想超越兄妹之的鸿沟。就这样情的发展成了单行。

“没空。”他放下手中几盘钓线渔：“爹，胡老牙该快要来了。今天回来晚了些。那天杀的鱼牙又得杀价了，可不能让他在斤两上再占便宜。”

“哎呀！娘又不是不知，这个丫喜吃小鱼羹。我船上的鱼，最小的也在两斤以上，那儿来的小白鱼？”允中瞪了姑娘。

双方的家长，皆抱着任其自然发展的念，但儿女们早晚要长大的，姑娘已届二八芳华及婚之年了，再拖下去就问题多多啦！

“就是你嘴碎。”允中回了一句，大踏步厅走了。

从镇南的官岔一条小径、可以直达凌家的农庄，因此不需经过镇上，往来倒也方便。

姑娘的父亲凌大爷占奎，是个相当开明的大粮绅，但也固执迷信，迷信的人大多数相信天意。

“好了好了，你两人一见面就你锋我利，不吵一架好像就不舒服似的。”叶氏笑制止允中回嘴：“小菱姑娘要在我们家午膳。允中，船上可有好鱼鲜？”

“今天不同呀！儿。小菱带给你几包扬州来的糕饼心，你总该谢谢她吧！”

“那就到镇上去找呀！孙家兄弟俩不是专打小白吗？”叶氏语气决地说。

“他会来找我。”彭老爹挥手：“不要找藉，儿，胡老牙天胆也不敢占你三五两便宜。”

等到小姑娘越长越。最后成了亭亭玉立，情窦初开的大姑娘，恋他的情形越来越明显，他可就有不自在啦！

“伯母，算了吧！”姑娘白了允中一：“你不看彭哥哥累了一夜，垂丧气好像累垮了，到镇向孙家找小白鱼，远得很呢！”

总之，彭家名义上是渔，其实用不着靠打渔维生。打渔所赚来的钱，一年攒下来也不够老爹捐给善堂的一次捐款，这是镇民有目共睹的事实。

姑娘不避嫌地亲近他，他想摆脱却又放不下脸来。

叶氏确是打心里喜这位聪明伶俐的小姑娘。三年来，两人相得十分洽。

令镇民们佩服的是，彭家的东厢有一间书房。令镇民们到迷惑的是：彭老爹为何不让儿学舍就读。