此时方、元二人法力，远非昔比。见他突如其来，一望而知不是端人。元皓日前往山南访求居，又在暗中窥探过他，料知不怀好意，便和方瑛使了个。方瑛人最持重，自以无师之学，不肯轻易树敌。一面虚与周旋，一面互使法力暗斗，表面仍是谦和，不与破脸。那异派盘问不实况，又觉对方不好欺凌，说了两句负气的话，忿忿而去。依了元皓，等他再来，便要破脸为敌。方瑛力说："我们才初得，这厮修为年久，法力浅难知。听那气，山人数颇多，俱为同党，彼众我寡，抵御不住。贤弟与我本有移居之志，乘机远避，另觅府清修，岂不省事？与这类妖怄闲气则甚？"

随回内，将玉叶书藏埋封禁，劝元皓起。元皓因那异派狂傲，行时又隐隐示意恐吓，气终未。断定是为中书而来，日内必还来窥伺侵扰，便在中故布了两疑阵，中藏厉害埋伏。并在中留下一封告诫来人的信，表面是说主人暂时有事他往，居室门外设有禁制，无论何人不得擅，以免伤害。心料妖见信，不甘受激，又疑心书藏在室内，必定，却不知内中禁制有明有暗，变化无穷，虚实相生。除通此法，可以无事；否则，非受重创不可。方瑛拦阻不住，只得听之。二人走后，妖师徒便带了法宝、妖幡，大举寻上门来，见书大怒。又听二人因怕他已逃走，冲将去，行法破禁，误陷埋伏，果然上当，受创而去不提。

方、元二人由此遍游宇内名山，打算择一安修炼之所。府还未寻到，对已经约了几个前辈能手，到寻找二人报仇。双方相遇山之中，苦斗了七日夜，结果二人虽然勉占了一上风，可是由此纠缠不清，仇人越引越多，几无宁日。二人书虽已解悟，那正经修炼之功，相差尚远。又以连与仇人苦斗，自觉法力还差，如非元皓诸宝神奇，几遭不测。越想越觉功力不济，决意另觅隐僻之，匿迹潜修，等到法力，到了火候，再和仇敌一见下。因想中土名山易被妖人追踪，而云贵边境颇多山佳，于是便往滇边一带边山中寻找。这日行至贵州境内，正值三四月天气，偶然经过一个山村，看见树成林，宛如锦霞，尤以榴为盛，繁红照，都如碗大。路旁林内，恰有酒旗飘。二人修才十余年，本未断绝烟火，见那蛮烟瘴雨之乡，竟有这等山明秀所在，一时乘兴前往沽饮。当地原是寨墟，那酒家设在半山坡上林旁边，三间竹屋，倒也明敞。后窗外面还对着一条山路。

二人饮到半酣，忽听窗外哭喊之声。过去一看，瞥见一大片红云向空飞起，云中裹着一个半赤的山人，手上挟着一个少女，正在哭喊挣扎。因值墟集，山路往来的山人甚多，内有一个货郎打扮的汉人也在望空哭喊，山人面上俱带惊惧之。二人料是妖人用邪法掳劫汉人妇女，不由动了义忿，恐迫不上，也没细问，便飞追去。那妖人法力有限，又摄了一个凡人，一会便被追到地，先后落下。那地方是一山，妖人还有几个同党，平日凶横已惯，见人追来，自是暴怒，群起迎敌。结果妖人纷纷负伤遁去，那少女被救了回来。女父名叫周老，自是激万分。可是全寨墟人却发了急，苦苦哀求，要二人留住，宛如大祸将至。一问底细，才知那妖人俱是红发老祖门下，先不在此，近年才在附近山中来往，自称奉了教祖之命，来此收徒传。来时大显灵迹，当地本有蛇虎之害，俱被二人用法力除去，又能呼风唤雨，驱役神鬼，远近各寨墟山民，俱把他们奉若天神。只是脾气不好，又贪财，又好，时向山人讨要酒、金银、布帛供奉，稍一违忤，立遭杀之祸。每遇各寨墟集，往往突自空中飞落，看见有姿的妇人，立即摄了去。山人信奉鬼神，先还当是神人看中他的妻女，必有福降，还甚喜。隔不了一二日，所摄妇女相继放回，一个个全成了病鬼，面黄肌瘦，不成人形。有那气弱的，到家不久便即死。一问经过，才知妖人竟是在此暗立府，背师作恶。中时常替换往来，摄了妇女前去，只是更番乐，直到对方枯髓绝，方始放回。所说教祖所居，远在滇黔极边山之中，相隔尚有三千多里。听那气，妖人来此为恶，乃是同门互相瞒哄，教祖并不知。

山人见回来的妇女异同声如此说法，方始觉受害，无如妖法厉害，空自又恨又怕，无可奈何。只得遇到墟集，把青年妇女藏起，别的仍是予取予求，听凭诛索。哪知凶蛮更妙，过了些日，先用妖法示威，把山人吓了个够。然后传知，每隔半月献上四名山女和酒布帛应用各，供他乐。各寨时值，不许迟误；否则便降奇祸，将违命山民全数杀死。寨民无法，又只得应诺下来。由此起时送了妇女前往，等第二拨送去，再把前送山女带回，于是成了惯例。土蛮愚鲁，又极信畏鬼神，好在寨墟甚多，每隔年余才到一回。去的山女因受蹂躏日浅，回时只是虚弱，多半仍可复原，死者甚少。